マイクとマウンド、夢の向こうへ

深明は、顔を上げる。

　目は赤く腫れていたけれど、その瞳はまっすぐだった。

　
「勝てなくても、ヨッシーの背中は、誰よりも強かったよ。
　……私は、ずっと見てた」

「これから先、どんな道を選んでも。
　私は、隣にいるから」

「……ありがとう。
　それだけで、また投げたいって思える」

　ふたりは、敗北の中で、確かに未来を見つめていた。

甲子園優勝には届かなかった。

でも、夢はまだ終わっていない。
　

　ヨッシーは、そっと彼女の手を握る。

　そして、ぽつりと呟いた。

　「まっすぐ、深明が感情ぶつけてくるの、初めて見た。
　そのほうが、深明っぽいな」

　深明は、涙の中で少しだけ笑った。

　そして——
ヨッシーは、深明の濡れた頬にそっと触れ、唇を重ねた。

　そのまま、ふたりは言葉を交わすことなく、ただ抱き合っていた。

救護室の窓の外では、夕陽がゆっくりと沈んでいた。

　夏の終わりを告げるように、赤く染まった空が静かに広がっていた。