まぶたの裏に、柔らかな光が差し込んでくる。
ゆっくりと目を開けると、知らない天井が広がっていた。
一瞬どこにいるのかわからなくて、胸がきゅっと締めつけられる。
けれど、すぐに気づいた。
――ベッドの上だ。温かい布団に包まれている。
昨夜のことが少しずつ蘇ってきて、胸が熱くなる。
……晴人が、ここまで運んでくれたんだ。
視線を横に向けると、ベッドのすぐそばに彼がいた。
手を繋いだまま、椅子に腰掛けて、静かに眠っている。
額にかかる前髪がわずかに揺れて、寝息は規則正しく穏やかだった。
その姿に、思わず胸がじんとする。
――私のことを守ろうとして、ずっと起きていてくれたんだろうか。
無理をさせてしまったことが切なくて、でも同時にどうしようもなく嬉しかった。
指先に伝わるぬくもりを確かめるように、ぎゅっと握り返す。
ほんの少し眉を動かしたけれど、彼はまだ眠っていた。
「……ありがとう」
小さな声で呟いたその言葉は、彼に届いたのかどうかわからない。
でも、繋いだ手の温かさが教えてくれていた。
――今は、もう一人じゃない。
差し込む朝の光が、少しずつ部屋を照らしていく。
その中で、ひなはただ静かに、晴人の寝顔を見つめ続けた。
やがて、彼がゆっくりと目を開けた。
「……起こしちゃった？」
そう問いかけると、晴人は小さく首を振って、繋いだ手に力を込める。
「眠れた？」
その問いかけが優しくて、涙が込み上げそうになる。
「‥‥‥うん。ありがとう。ベッドまで運んでくれたの？」
彼は少し照れたように目を逸らして、短く答えた。
「‥‥ああ。重かったけどな」
からかうような言い方なのに、耳まで赤く染まっている。
その仕草に、頬が熱くなるのを止められなかった。そうしている間に、胸の奥に溜め込んでいたものを隠せなくなっていた。
伝えなければ――。
「晴人‥‥私にはね、別れてから、支えてくれた人がいるの」
視線を落としながら、必死に言葉を繋ぐ。
「優しくて、温かくて、私を真っ直ぐ見てくれる人‥‥でも、結局、壊れてしまった。ちゃんと笑えなくなって‥‥自分がわからなくなって‥‥」
言葉を絞り出すたびに、胸が痛む。
晴人は黙って聞いていた。
だから、余計に涙がこぼれそうになった。
「‥‥だからね。彼とは、一度ちゃんと向き合わなきゃいけないって思ってる」
声が震えていた。怖かった。でも、逃げたくなかった。
晴人が小さく息を吐くのが聞こえた。
ひなは恐る恐る顔を上げる。
そこにあったのは、怒りでも拒絶でもなく、深い哀しみと優しさが入り混じったような眼差しだった。
「‥‥そうだな」
晴人はゆっくりと頷き、ひとつひとつ、自分の気持ちを確かめるように話し始めた。
「こんなこと言う資格、俺にはないのかもしれないけど……」
晴人は視線を落とし、ひなの手を強く握った。
「ひなが俺を呼んでくれるなら、俺はいつでも駆けつける。……いつでも、頼って欲しいと思ってる」
その声に、ひなの胸がぎゅっと締めつけられた。
込み上げるものを堪えようと瞬きをするが、視界はすぐに滲んでしまう。
「この家に戻ってきていいから」
晴人は少し顔を上げ、真っ直ぐにひなを見つめていた。
「好きなだけ居てくれていいから。俺がいつでも、ひなの居場所になるよ」
部屋には朝の光が差し込み、二人をやわらかく包んでいた。
その穏やかさに反して、胸の鼓動は早鐘のように高鳴っている。
「好きだ」
低く震える声に、ひなは思わず息を呑んだ。
言葉が喉に詰まって、返事ができない。
「……俺のことは、全部片付いてからでいい。けど……ひなの隣にいたいんだ」
ひなの瞳から、ついに涙が一粒こぼれ落ちた。
悠真のことを悪く言うわけでもなく、ただ私の気持ちを受けとめてくれる晴人。
その優しさに、胸がぎゅっと締めつけられる。
「……彼のこと、何も言わないんだね」
思わず口にした私に、晴人はただ静かに微笑んだ。
責めることも、否定することもなく、ただ私の気持ちに寄り添おうとしてくれる。
――あぁ、やっぱり。
この優しさに、私は恋をしたんだ。
何年経っても変わらない。
やっぱり、私が好きになった人だ。
