大学4年の夏。
就職活動の話が、二人の間でも自然と増えていた。
「ひなは、どんな仕事に就きたい？」
帰り道、夕焼けに照らされながら悠真が問いかける。
少し照れくさそうに、けれど迷いなく答えた。
「美容カウンセラーになりたいなって思ってる。お客さんの肌や悩みに寄り添って、一緒に綺麗を作っていける仕事だから」
「美容って……女の人ばかり、だよな？」
悠真は何気ないふうを装って笑っていた。
ひなは首を横に振る。
「ううん。男性のお客さんも来ると思うよ。職場にも、男性はいると思う。でも、仕事だから！」
その言葉に、悠真の表情がふと曇った気がした。
――ずっと、女性だけの世界だと思っていた。
だから安心していたのに。
ひなの未来に、自分以外の“男”が確かに存在していると知り、何か思い悩んでいる様子だった。
胸の奥に、黒い影が落ちた――
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休日のデート。
青空の下、悠真と手を繋いで街を歩く。
いつものように笑い合いながら、話題のカフェへと向かっていた。
「ひな！ もしかしてデート？」
不意に声をかけられて振り向くと、同じ学科の男子が立っていた。
「あ、うん。そうだよ。こんなところで会うなんてね！」
自然に笑顔で返すひな。
「また明日大学でな！」
軽く手を振り、彼は去っていった。
その瞬間、悠真の手がぎゅっと強く握り締められる。
「……誰？」
低い声。鋭く張りつめた空気。
「同じ学科の友達だよ。ちょっと話しただけ」
慌てて答えるひな。
だが悠真は足を止め、ひなを自分の腕に引き寄せた。
「‥‥‥他の男に、そんな顔で笑うんだね」
ひなの胸がぎゅっと痛む。
彼の言葉は優しい響きをしているのに、その奥に潜む嫉妬の鋭さは隠しきれていなかった。
「‥‥‥ごめんなさい」
困惑を隠しきれないまま、ひなは少し俯いた。
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その夜。
二人の部屋に帰ったけれど、沈黙が重たい――
進路の話、男友達のこと。
ひなが自分の手の中から離れていく未来が、悠真の胸を締めつけていた。
「どこに行くんだよ、ひな‥‥‥俺を置いて」
ぽつりとこぼれた言葉に、ひなは首を横に振った。
「そんなことない。私は、ずっと――」
そのとき。
バリン――！
甲高い音を立てて、床にグラスが砕け散った。
二人で選んだ、お揃いのグラス。
「なんでそうなるんだよ！！！」
気づいたときには、床に倒れていた。
口いっぱいに広がる鉄の味。頬がジリジリと焼けるように痛む。
――ああ、殴られたんだ。
どうして。いつから、こんなふうになってしまったんだろう。
頬の痛みよりも、胸の奥の方がずっと痛い。
心がずたずたに裂けていくみたいに。
「どこにも……いかないでくれ」
崩れるように抱きしめられる。服を掴む腕は強いのに、その声は今にも消え入りそうに小さかった。
涙で滲む視界の中で、ひなは息を詰める。
――愛に縛られて、逃げられなくなっていく。
2人一緒にいるだけで幸せだった。
悠真が笑うだけで、心が穏やかになった。
そんな日常はどこにいったんだろう。
ボタンは、いつかけ間違えた？
私がそばにいる事で、悠真を苦しめているんじゃないか。
彼の隣にいたい。
でももう、苦しくて息ができない。
『誰か。――たすけて』
そんな時に想い出したのは、晴人の涙目で笑った、あの姿だった。
