きっと、私の中には、穴があるんだ。
埋まることのない穴が。
私はその穴を抱えて、生きていく。
君と一緒なら、どこまででも。
２．無彩色
「やっ、…やめてくだ、さい……お願いします」
泣き崩れるクラスメイトを前にしても、何も感じない。
ただ、無機質に、「やれ」と指図する。
みんなが一斉にそいつを蹴り始める。
「はいはい、もっと強く！」
「そうだよー、甘い甘い！」
隣で手を叩きながら盛り上げているのは親友の梨々花と瑠衣。
別に蹴れとまでは言っていないけれど、まあいい、訂正するのも面倒だ。
１０分程度だろうか、ひとしきり終わったところで、「もういい」と言ってその場を離れようとした。
その瞬間、痣だらけになったクラスメイトが、私を見つめた。
私はその瞳を見て、絶句した。
――――憐れんでいるような、瞳だった。
可哀想に、とでもいうような。そんな瞳をしていたのだった。
私はそういうやつが、一番嫌いだ。
「…お前…っ…」
殴りかかろうかと思い、手を挙げたが、後ろから誰かに抑えられた。
振り向くと、海の暗い顔がそこにあった。
「……海、」
「やめとけ、面倒なことになるから」
確かにそうだ。顔に傷をつけたらさすがにばれる。
思い切り睨み返し、暴言を吐きながらその場をさった。
後ろから、あの瞳で見られていると思うと、怖くて、怖くて仕方がなかった。
「大丈夫？」
「俺、なんか冷やすもの持ってくる」
泣きながら痛みにもだえるクラスメイトを、男女二人が励ましていたけれど、海の友達だから、見逃してやった。
他の奴だったら、絶対に許さなかった。
でも、そんな気持ちも、すぐに消えた。
私たちが教室に入った瞬間、室内がしん、と静まり返ったのが分かったからだ。
これがいじめのいいところだ。優越感に浸れる。
私はお前らとは違う。
それが実感できるこの瞬間が、私は好きだ。
無力だった、あの時の私を忘れられるから。
今では、私が通るところは、誰もが道を空ける。これがカースト上位の力だ。
くだらない授業を聞いて、つまらないいじめをして、たまたま目があったやつに絡んで。
そんな、意味のないことを繰り返した。
「沙羅、帰ろうぜ」
海は、私の幼馴染だ。私のことをたぶんこのクラスで一番理解してくれていると思う。
家のことも知っているから、話していても、多少は気が楽だ。
「…帰ろ」
鞄を片手に、私たちは教室を出た。
「本当に腹立つんだけど、あいつ。なんだっけ、下の名前が穂香で…」
「あー、西川のことか？」
「そうそう、そいつ。本当に嫌なんだけど」
私がそういうと、困ったように海は笑う。
ここ最近、ずっとそうだ。
私が何かを言うたびに、困った顔で笑う。
嫌われた？
そんなわけない。私たちは生まれてこの方、ほとんど離れたことがない。
その分だけ強くつながっているはずだ。
「ねえ、なんでそんな顔するの？私のこと、……嫌いになった？」
わかっていても、不安になる。
私の悪い癖だ。
わかっているのに。
海は私を裏切ったりしないって。
嫌いになるなんてもっとないって。
知っているのに。
どうしても、そう思ってしまう自分がいる。
海はやっぱり、「そんなわけないだろ」とすぐに否定してくれた。
「嫌いになるわけねえだろ。ずっと一緒にいるんだし」
昔通りの、優しい顔で笑ってくれた。
「…うん、そうだよね、考えすぎちゃった」
「そうだよ。絶対嫌いにならないし、いつでも味方だ」
こんなことを言ってくれるのは、海だけだ。
いつも。
小さいころから、私が泣くとすぐに駆け付けてくれた。
意地悪をしてきた男子たちを、成敗するとか言って、結局ボロボロになって帰ってきたあの日のことを思い出す。
海には、何を言ってもいいんだ。
安心すると同時に、思わず我慢していたものがぽろりと出てしまった。
「お母さんがね、」
お母さん、という単語を出すと、海は真剣な顔をして聞いてくれる。
「昨日さ、家に知らない人、連れて帰ってきたの」
「……うん」
「怖かったの。お酒も入ってて」
「……うん」
「それで、なんで家にまで入れてんの、って怒ったらさ、」
「……うん」
「……殴られた。」
「………そっか」
「……怖かったの」
止まらない水が、決壊したダムのように流れ出す。
「怖かったよな。よく頑張ったな」
そういって優しく私の頭をぽんぽんと撫でる。
温かい手。
私が唯一、安心できる手。
海は、兄のような存在で、ずっと傍にいてくれる。
ずっと、この時間が続けばいいなと思った。
でも、時間は過ぎていくものだ。
やけに幸せそうな音のチャイムが流れて、私たちは、その場でわかれた。
早く帰らなければ、今日食べるご飯がない。
『帰りたくない』
その言葉だけは、飲み込んだ。
もう、海を困らせたくない。
「じゃ、また明日な」
約束を思い出す。
小さいころの、あの約束。
『海、ばいばーい！』
いつものように手を振ると、海はぴたりと動きを止めて、呟いた。
『…沙羅、ばいばい、はやめようよ』
『えー？なんで？』
『これからずっと会えない気がしちゃうから』
『そうかなあ。じゃあ、なんていえばいいの？』
『そうだなあ……。あ、それなら、沙羅、約束しよう。』
―――別れるときだけは、必ず笑顔で「またね」って言う！
笑顔で。
「またね、海」
その言葉を口にすると、明日に光が見える。
ほんの少しの希望を抱えて、家に帰った。
「…た、だいま」
室内は暗く、静まり返っている。
電気をつけると、誰もいないみたいだった。
散らかっている部屋の中を片付ける。
たぶん、お母さんがまたあいつを連れてきたんだ。
離婚したくせに、だらだらと関係を持ち続けている二人。
許せない。お母さんのことも、あいつのことも。
でも、だからこそ、大切な思い出は胸にしまい込む。
幸せだったころの、思い出。
時々取り出して、眺めるようなものでいい。
そして最後に、結局残されたのは、
悲しいほどにくだらない、滑稽でみじめな現実だ。
