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【戴冠式まで、あと１０日】
二日後、ニコラはシンシア・グローリーが手がけた刺繍を見るため、用意してもらった馬車でカーチス家を訪れていた。黒い鉄の門、手入れの行き届いた庭と噴水、奥に佇むのは白亜の石造りの邸宅。外壁には繊細な彫刻が施され、時の流れを重ねながらも美しさを保っていた。王宮とは違った格式の高さと、代々の誇りが感じられた。
案内された応接室でしばらく待っていると、一人の男性が現れた。白金の髪にサファイアブルーの瞳。左目に黒い眼帯をしている。装飾を控えたシンプルなスーツの色は黒で、中に着ているシャツも身につけているタイもブラックカラーではあったが重苦しさはなく、それぞれ異なる生地の合わせ方にセンスの良さが伺える。
（この人が、ルカ・エリクセン・カーチス……）
「は、初めまして。ニコラです」
「初めまして。私はルカ・エリクセン・カーチスです」
緊張のせいで、ニコラの声は思わずわずかに裏返ってしまった。気まずい沈黙が数秒流れる。何か話題を、と焦って口を開く。
「ええと……最近は、怪盗ジェドの噂をよく耳にしますね」
配膳に来てくれる仲良しのメイドから耳にしていた話題だ。最近の話題といえばこれくらいしか思いつかない。
「……ああ。あの三文芝居」
ルカはぽつりと低く呟いたが、すぐにニコラの存在を思い出したのか、軽く咳払いをして話題を変えた。
「本日はシンシア・グローリーの刺繍をご覧になりたいとのこと。ご案内します」
そう言って彼は歩き出した。ニコラは慌ててその後を追う。
部屋を出て通路を歩くが人がいる気配が感じられない。こんなに広い屋敷なのにみんな出払っているのだろうか。いくつか角を曲がって広い階段を上がる。階段を上がった先に一枚の絵が飾ってあった。そこでニコラは足を止める。それに気づいてルカも歩みを止めて、ニコラの隣に立った。
絵を見つめるニコラの隣に立ち、彼は言った。
「これは、貴方の祖母、ジーナの若き日の姿を描いた肖像画です」
サファイアブルーの切れ長の瞳に形の良い唇。白金の髪は後ろで一つに結い上げている。ドレスは控えめながら洗練され、彼女の気品と優雅さを一層際立たせていた。
「すごく、綺麗……」
「ええ。とても美しい人でした」
肖像画に見入っていたニコラが、ルカの視線を感じて彼を見ると目が合った。
「貴方は母親似ですね」
「え？」
「姉のシャルロットに、よく似ている」
────姉のシャルロット。
シャルロットに似ている、と言われたのは祖母を入れて二人目だった。
（この人は、本当に私の叔父さんなんだ）
「……ルカさんは、おばあちゃんに似ている気がします」
ニコラがそう言うとルカは少し微笑んだ気がした。
視線を肖像画に戻して、彼は静かに語り出した。
「貴方の祖母ジーナの本当の名前は『ドロテア・グローリー』。結婚して『ドロテア・シンシア・カーチス』となり、その後……いろいろ環境が変わり、『シンシア・グローリー』と名乗って、お針子として社交界で名を馳せました。結婚前は王宮のメイドをしていたので、バルコイ王と出会ったのもその頃かと思われます」
ニコラは、もう、シンシア・グローリーと祖母ジーナが同一人物である事を疑っていなかった。
