「……でも、私やっぱり覚えられるかなぁ」
桜が小さな声で呟き、メニュー表をめくりながら眉を寄せた。
「カクテルの名前って、難しいのばっかりで。カタカナばっかりで、どれがどれだか……」
「最初は誰だってそうだよ」
朔弥が笑いながら、手にしたグラスを布巾で磨く。
「お客さんの半分だって、メニュー見て『これってどんな味？』って聞いてくるくらいだから」
「……そうなんですか？」
桜が目を丸くして問い返す。
「うん。だから覚えるコツは味で分類すること。柑橘系、甘い系、苦い系、強い系……ってね」
軽快な口調で言いながら、朔弥はカウンターに数種類のボトルを並べた。
桜は小さなノートを取り出し、真剣な顔でメモを書き込んでいく。
その指先が細かく動くのを横で眺めながら、胸の奥にじんわりとした温かさが広がった。
ーーこういうときの彼女は、本当に真面目で、一途だ。だからこそ守りたくなる。
「それで、桜ちゃん」
朔弥がグラスを置き、少し真面目な声音で切り出す。
「いつからならシフト入れる？」
「あ……」
桜は視線を揺らしながら答えを探す。
「えっと……週に2回くらいなら、きっと大丈夫だと思います。授業が詰まってない日なら……」
「金曜と日曜なんかは？」
「はい。そのあたりなら」
「おっけー」
朔弥は満足げに頷き、にやりと笑った。
「じゃあ来週の金曜から早速。最初は研修がてら軽い仕事からでいいから、安心して」
「……ありがとうございます！」
桜は深く頭を下げる。
隣でそのやり取りを聞きながら、俺は黙ってまたカクテルを口にした。
ーー大丈夫だ。彼女なら、きっとやっていける。
そう思う一方で、胸の奥にほんの僅かな不安も残る。
新しい場所に足を踏み入れる彼女を、手放すような気持ちがしたのだ。
