額を寄せたまま、桜の手を握り続けていると、布団の中で小さく指が動いた。
「……日向さん？」
かすれた声。
まぶたはまだ重く閉じられていて、夢と現の境目で揺れているようだった。
「……あぁ、俺だ」
できるだけ穏やかに、安心させるように答える。
桜は小さく首を傾けて、子供みたいに無邪気な顔で続けた。
「……ごめんなさい。迷惑……かけてばかりで」
胸が痛む。
そんなこと、一度だって思ったことはないのに。
「……違う。迷惑なんかじゃない」
声に強さがにじんでしまう。
「俺にとって君は……」
言いかけて、喉が詰まる。
彼女を守りたい気持ちと、自由を奪ってしまう恐怖と。
両方が絡み合って、言葉が最後まで続かない。
「……おやすみ、桜」
結局そう告げて、握っていた手に唇を落とした。
桜の寝息はすぐに整って、再び深い眠りに沈んでいった。
暗い部屋でただひとり、俺だけが眠れないまま朝を待つことになるのだと分かっていた。
