編集者が席を外し、静けさが戻った会議室。
二人のカップには、まだ温かいコーヒーが残っている。
どうしてこいつと一緒にインタビューなんて受けなきゃいけないんだろう。
この学生の編集者、俺たちが昔付き合ってたなんて1ミリも知らないよな。ただの偶然だよな。そう思いたい。
想定外の状況に苦笑いを浮かべつつ、俺は低い声で切り出した。
「……お前さ。桜がERに向いてるって、本気で思ってるのか？」
水瀬は眉ひとつ動かさず、俺を見返した。
「ええ。本気よ」
「俺はそうは思えない」
カップを手にしながら、苦い笑みをこぼす。
「まだ学生だ。身体の限界も知らない、経験もない。
そんな状態で“救急に向いてる”なんて、安易に言えるか」
「安易じゃないわ」
水瀬は即答し、少し身を乗り出した。
「彼女は真っ直ぐよ。弱そうに見えて、実際は簡単に折れない。
そういう人間じゃなきゃ、救急には耐えられないの」
俺は黙り込み、視線を落とす。
机の上のカップに影が揺れる。
「……真っ直ぐなのは認める。
でも、俺は守りたいんだ。あんな危険な現場に立たせたくない」
俺は頭を押さえて、低い声で言った。
「……ERは、やりたいだけで行ける場所じゃない。
やれる人が行くもんだろ」
水瀬はすぐに反論せず、ゆっくりと口紅の跡がついたカップを口に運んだ。
ひと口飲んでから、挑むような笑みを見せる。
「だからこそ、私は桜ちゃんに声をかけたのよ。
“やりたい”と“やれる”の両方を掴める人かもしれないって、直感で分かったから」
「直感なんて……」
思わず吐き捨てるように言った。
「学生ひとりの人生を賭けるものじゃない」
