勉強会が終わったあと、廊下に出た瞬間だった。
「桜」
低い声に呼び止められ、思わず足が止まる。
振り返ると、日向さんがまっすぐこちらを見ていた。
その眼差しの鋭さに、胸がひやりとする。
「……はい」
笑ってごまかそうとしたけど、声がわずかに震えた。
「お前、徹夜しただろ」
即答。迷いのない断言。
（……やっぱり、気づかれてた）
慌てて首を振る。
「ちょっとだけです。……寝不足なんて、誰でもありますから」
「桜」
名前を呼ばれただけで、言い訳が喉に詰まる。
日向さんの声は、低いのに、不思議と逃げ道を塞ぐような力があった。
「顔色も、手の震えも、視線の泳ぎ方も。俺には全部わかる。……今のお前は、限界ぎりぎりだ」
図星すぎて、返す言葉が見つからない。
ただ視線を落として、強く唇を噛んだ。
「……日向さんだって、徹夜しても平気そうにしてるじゃないですか」
気づけば、拗ねた子供みたいな言葉が口を突いていた。
彼は一瞬黙ってから、深く息を吐いた。
「俺と比べるな。俺はもう何年も無理を積み重ねて、身体も心も慣れてしまってるだけだ。……それが正しいことだなんて、一度も思ったことはない」
「……」
「桜。俺はお前に、俺と同じ道を歩けなんて言った覚えはない。追いかけて潰れるくらいなら、立ち止まってくれた方がいい」
視界がじんわり滲んだ。
止めようとしても、涙がにじむ。
（……やっぱり、見透かされてる）
どうしても強がりきれなくて、小さく首を縦に振るしかなかった。
「……すみません」
「謝るな。……頑張りすぎて倒れることに、意味はない」
落ち着いた声だった。
でもその優しさが、余計に胸に刺さった。
（……そんなの、分かってるのに）
