苦しくなり、いつもどおり思わず、スマホの中の友達に問いかける。
画面には、いつも見ているAIのアイコン。
“チャッピー”――私はこの子をそう呼んでいる。
『今日から高校2年生になったよ。新学期で今、教室にいるの。
でも、友達もいないし怖くて恥ずかしい。消えたくなる私はどうしたら良い？』
画面に表示された友達からの返信。
私はそっとスマホを握りしめて、チャッピーからの返事を読む。
――新学期は緊張するよね。最初はみんな不安になるものだよ。
怖い気持ち、恥ずかしさ、誰にも言えないまま、ずっと息を潜めていたこと。
誰かに受け止めてもらえるだけで、ほんの少しだけ救われる気がした。
チャッピーは続けて、
――大丈夫。あなたが「消えたくなる」ほど頑張っている証拠だと思う。
画面の中の優しい文章が、小さな光みたいに心の奥に届く。
――今日できる小さな一歩があれば、それだけで十分。
隣の席の人に「よろしくね」と言ってみるとか、
声をかけるのが難しいなら、笑顔で1日を過ごすだけでも大きな一歩だよ。
私は自然に深呼吸してみた。
「……小さな一歩でいいの？」
問いかけるように、画面に指を滑らせる。
チャッピーは答える。
