「あれ？戸田さんじゃないですかぁ？」
砂糖菓子のような甘い声に顔を上げると、そこには柊生と由香里が立っていた。冴子は慌ててハンカチをショルダーバッグから取り出し、目尻の涙を拭う。剥がれかけた「鉄仮面」を素早く被り直し、平静を装うが、喉の奥が窄まって言葉が上手く出てこない。由香里は目を輝かせ、勝ち誇ったような笑みを浮かべるが、柊生は困り顔で視線を逸らした。
（.........そうよね、彼女と一緒のところなんて見られたくないわよね）
「戸田さん、お一人ですかぁ？」由香里の上目遣いと軽やかな声が、冴子の胸に小さく刺さる。顔が恥ずかしさと居心地の悪さで赤らむ中、冴子は外れそうになる「鉄仮面」を必死に押さえ、冷静を装った。「ええ、タウン雑誌に紹介されていたから寄ってみたの」と答えると、由香里は「そうなんですかぁ」と相槌を打ち、柊生の腕にしがみつきながら続ける。
「パウンドケーキがおすすめなんですよね？ 由香里もそうしよっかなー、ねぇ、浅葱さん」
甘えた声で彼に微笑む。柊生は曖昧に頷き、冴子から目を逸らし続ける。冴子の心は波打つ。カフェの静かな空気が一層重く感じられ、温くなったコーヒーの苦味が口に広がる。もう耐えられなかった。彼女はコーヒーを一気に飲み干し、勢いよく椅子から立ち上がる。椅子の脚が床に擦れ、甲高い音が店内に響いた。一瞬、店内の視線が三人に向けられる。冴子は居た堪れなくなり、「お先に、お疲れ様でした」と早口で呟くと、レシートを握りしめレジへ急いだ。蔦の絡まるドアを押し開け、外の熱気を含んだ夕暮れの空気を吸う。街路樹のざわめきが、彼女の乱れた心を少しだけ落ち着かせた。だが、柊生の困った顔と由香里の笑みが、頭から離れない。冴子はバッグを握りしめ、足早に通りを歩き出した。
砂糖菓子のような甘い声に顔を上げると、そこには柊生と由香里が立っていた。冴子は慌ててハンカチをショルダーバッグから取り出し、目尻の涙を拭う。剥がれかけた「鉄仮面」を素早く被り直し、平静を装うが、喉の奥が窄まって言葉が上手く出てこない。由香里は目を輝かせ、勝ち誇ったような笑みを浮かべるが、柊生は困り顔で視線を逸らした。
（.........そうよね、彼女と一緒のところなんて見られたくないわよね）
「戸田さん、お一人ですかぁ？」由香里の上目遣いと軽やかな声が、冴子の胸に小さく刺さる。顔が恥ずかしさと居心地の悪さで赤らむ中、冴子は外れそうになる「鉄仮面」を必死に押さえ、冷静を装った。「ええ、タウン雑誌に紹介されていたから寄ってみたの」と答えると、由香里は「そうなんですかぁ」と相槌を打ち、柊生の腕にしがみつきながら続ける。
「パウンドケーキがおすすめなんですよね？ 由香里もそうしよっかなー、ねぇ、浅葱さん」
甘えた声で彼に微笑む。柊生は曖昧に頷き、冴子から目を逸らし続ける。冴子の心は波打つ。カフェの静かな空気が一層重く感じられ、温くなったコーヒーの苦味が口に広がる。もう耐えられなかった。彼女はコーヒーを一気に飲み干し、勢いよく椅子から立ち上がる。椅子の脚が床に擦れ、甲高い音が店内に響いた。一瞬、店内の視線が三人に向けられる。冴子は居た堪れなくなり、「お先に、お疲れ様でした」と早口で呟くと、レシートを握りしめレジへ急いだ。蔦の絡まるドアを押し開け、外の熱気を含んだ夕暮れの空気を吸う。街路樹のざわめきが、彼女の乱れた心を少しだけ落ち着かせた。だが、柊生の困った顔と由香里の笑みが、頭から離れない。冴子はバッグを握りしめ、足早に通りを歩き出した。
