ニャンコ展は、カフェに併設されている本屋で開催されている。壁一面ニャンコで飾り付けられ、そこかしこにニャンコたちが顔を覗かせていた。

「可愛い〜！」

「すごいね、原画だって」

「これは高まります。ワクワク止まりません」

「来てよかったね」

「はいっ！」

一通り見て回ると、最後にグッズ販売コーナーが広がっていた。ニャンコのペンやノート、マスキングテープなどなど。どれも可愛くて目移りしてしまう。

「先生、何か買いますか？」

「俺はマグカップ狙いだな」

「マグカップかあ〜。あっ、ここにありますよ」

手に取って佐々木先生に見せようとした瞬間、背後にドンッとぶつかる衝撃で前のめりになった。「うぎゃっ」という可愛くない悲鳴と共に佐々木先生の胸にダイブする。

「おっと、大丈夫？」

「マグカップは無事です」

佐々木先生にダイブしたことよりも背中に受けた衝撃よりも、マグカップを落として割らなかったことにホッと安堵する。

しかし何だったんだと後ろを振り返ると、私にぶつかったであろう５歳くらいの男の子がオロオロと立ちすくんでいた。そして母親らしき女性が血相を変えて飛んでくる。

「すみません！」

「あ、いえいえ。大丈夫です」

「ほら、ちゃんと謝りなさい」

なかなか謝ることができない男の子の前に、佐々木先生はすっと腰を落とす。目線を合わせるとニコッと微笑んだ。

「大丈夫？　痛いところない？　人が多いところで走ると怪我するからね。歩こうね」

「……うん」

結局男の子がごめんなさいを言うことはできなかったけれど、佐々木先生の話はちゃんと理解したみたいだ。バイバイと手を振って別れる。お母さんには平謝りされたけれど。

そういえばずいぶんと人が増えてきた。ニャンコって人気なんだなあ。グッズも早く買わないと売り切れちゃうのかもしれない。