「め～ぐ～り～、さんっ」
「うひゃっ」
帰ろうとしていると、同じクラスの花山さんに声を掛けられた。
……あれ。
花山さん、って、かるた部なんじゃ……。
「ちょーっと良いかな？」
「え？……あ、うん。良い、かな」
なんか、怪しいんだけど。
「……ねえ、なんの用、なのかな？」
「……さあね？」
これは、まさか、かるた部への、勧誘⁉
え、いや、それは困るよ。
……まさか、まさかね。
うん。
大丈夫。
「……どこに向かってるの？」
「……さあね？」
さっきと同じ答え。
……でもさ、やっぱりかるた部の部室のほうに向かってない？
……。
「……もしかして、もうすぐ着く？」
「………………さあね……」
なんか今までよりも間があったぞ。
すっごく怪しい。
「……」
「……さあ、着いたよー！」
「あ……」
着いたのは、かるた部の部室の前だった。
やっぱり……。
「ぶちょー！連れてきましたよー！」
「オト。まさかホントに……」
部室からは、違うクラスの霧島さんの声がした。
「音葉！よくやった！」
霧島さんと同じクラスの奥田さんの声もした。
「……おと、ほんとに連れてきたんだね……」
そして、部長・住野先輩の声もした。
住野先輩の声は、なんだか悲しそうだった。
私に負けて、優勝できなかったからかな。
「単刀直入に言うね、周さん。……かるた部に入部してください！」
……でしょうね。
「私たち桃川高校競技かるた部は、全国大会に進むことが多いんだけど。昔は１位で通ってたのが多かったの。でも、最近は２位で通ることが多くてね。１位が、ずっと違う学校で……。……星稜学院高校っていうとこなんだけど」
……へー。
「星稜は、団体戦メンバーが、全員Ａ級なの」
そんな学校あるんだね。
「でも、桃川は、Ａ級３人で、いつも負けてて……。音葉が、もうすぐＡ級昇格できそうなの。だから、あと１人Ａ級が入ってくれれば、星稜に並べるはず、で……」
それで、私が……。
でも、なんでバレた？
「周さん、って聞いたことある気がしてね。考えてみたら、私が、ここで優勝すればＡ級昇格、っていう大会で初戦にあたった子がそんな名前だったな、って。私、初戦で負けて、悔しかったから、すごく覚えてて……」
……そうなんだ～。
覚えてないよ、さすがに。
初戦であたった子でしょ？
わざわざ覚えてないって。
「それに、すっごく有名人だったんだよ、周さんって。かるた、すごく強かったから」
有名人って……。
「周さんって、村佐さんに勝ったことあるんでしょ！」
……。
村佐 夜乃さん。
現かるたクイーン。
私と同じかるた会に所属している。
かるたをやらなくなってからも、かるた会には入ったままだし、たまに顔を出している。
……なんで知ってるの。
「かるたやってる人なら、知らない人はいない、村佐さんだよ！その人が、インタビューで、『将来を期待している選手は？』って聞かれたときに、村佐さんが言ったのが、周さん！『何回か戦ったことはあるけど、結構強いし、負けることもある』って答えてた！知らない？」
……あー。
そんなこともあった、気がする。
「そのこと、私、周さんと戦った後に知ってね。あの子って、そんなに強かったんだな～って思った記憶があるの」
でも、私村佐さんに勝てた回数、結構少ないよ。
……でも、確かに倉持かるた会では、村佐さんに勝てた人、私以外に1人もいなかったな。
「周さんが入ってくれれば、うちのかるた部は、もっとレベルアップできると思う！だから、お願い！かるた部に入ってください」
「「「「「「「「「お願いします」」」」」」」」」
全員から頭を下げられる。
でも……。
「ごめんなさい。私は……」
「そっか……。……もし！もし入る気になれば！いつでも来てね！」
１年生への部活紹介の時に配られたかるた部紹介の紙を渡される。
仕方ない。
これくらいは受け取っておこう。
「はい……」
