悠瑚の病気を知った大弥の反応は、予想外だった。

「なぜ、もっと早く言わなかった」大弥は兄を責めるような口調だったが、その目には涙があった。

「心配をかけたくなかった」悠瑚は静かに答えた。

「バカだな、兄貴は」大弥は拳を握りしめた。「俺が…俺がもっとしっかりしていれば、兄貴がこんなに無理をすることはなかった」

その時、大弥は初めて自分の本当の気持ちを吐露した。

「俺、家族が嫌いだって言ってたけど、本当は怖かったんだ。期待に応えられない自分が。兄貴みたいに優しくなれない自分が」

「大弥…」悠瑚は弟の肩に手を置いた。

「でも、もう逃げない」大弥は顔を上げた。「兄貴を支える。そして、ちゃんとした仕事に就いて、家族を支えられるようになる」

紫苑は二人のやりとりを見つめながら、胸が熱くなった。困難の前で、三人の絆は以前よりも深くなっていた。