「あの、炎狩人さんって皆さんにとって、どんな存在なんですか？」
旅館の宿主さんに尋ねると、当たり前とでも言うように、
「そりゃ、ヒーローでしょうよ。どこでも飛び込んでって、世界を救ってくれているんだから」
ヒーローか。
ヒーローなんて、架空の存在で、綺麗事って感じで嫌気がさす言葉だった。
だけど、確かにそうだなって思う。
確かに、あの燈の玉を見つけてやるっていう、野望に満ちた眼差しはヒーローそのものだったように思う。
街で会う人々に訊いても、同じような返答。
勇者。英雄。憧れ。
いいな。
私もそんな風になれたらな。そう、純粋に思ってしまった。
だけど、現実ってのは甘くないんだろうな。
相当、厳しい訓練をして、それでもなれるかどうかみたいな、多分、そんな厳しい世界だ。
それだから、街の人達はこんなにも尊敬していて、守ってくれるものだと信じている。
こんなことを考えずに、挑める性格だったらな。
なんて、無理なことを思う。
不安と怖さ。そ んなものが淡く心に入り交ざった。
「おい。飯にしようぜ」
迅斗が屋台を指さした。
「そうだな」
端夜もそれに続いて、そのお店の列に並んだ。
今日は炎狩人の仕事はお休み。
一日かけても、燈の玉がある場所に着かないから、やむを得ず、というわけだ。
そういう日も、一か月に、二、三度ほどあるらしい。
「いらっしゃいませ。お、炎狩人さんですか」
「ああ。はい」
「お、じゃあ。一品おまけしますよ」
「あざーす」
会話をしながらさらに乗せられた料理を食べていく。
そそくさと迅斗が食べ終わると、お店を見て、走って行った。
「俺、ちょっと買っていきたいものがあるから」
走り去る迅斗を唖然と見つめる。
味わいながら、ゆっくりと食べている端夜に単刀直入に尋ねた。
「炎狩人って、どうやってなったんですか？」
「炎狩人の学校に行くと、なれる」
「それって、どういう学校なんですか？」
「入学試験があるが、何歳からだって入れる。七十歳くらいの高齢の人もいたし、五歳くらいの子供もいた。入学してから三年後の卒業時の試験に合格すれば、どんな人でも炎狩人になれる」
やってみたい。
そうは思っても、声を出す勇気は出ない。
中途半端な自分が、常々嫌になる。
「端夜は、どうして炎狩人になったんですか？」
空を見上げて、息を一つ零した。
「美しい世界を守りたかったから。それと、姉の無念を果たすため」
そう言って、背中を翻した。
端夜は、まるで影に包まれているかのような空気感を纏っていた。
旅館の宿主さんに尋ねると、当たり前とでも言うように、
「そりゃ、ヒーローでしょうよ。どこでも飛び込んでって、世界を救ってくれているんだから」
ヒーローか。
ヒーローなんて、架空の存在で、綺麗事って感じで嫌気がさす言葉だった。
だけど、確かにそうだなって思う。
確かに、あの燈の玉を見つけてやるっていう、野望に満ちた眼差しはヒーローそのものだったように思う。
街で会う人々に訊いても、同じような返答。
勇者。英雄。憧れ。
いいな。
私もそんな風になれたらな。そう、純粋に思ってしまった。
だけど、現実ってのは甘くないんだろうな。
相当、厳しい訓練をして、それでもなれるかどうかみたいな、多分、そんな厳しい世界だ。
それだから、街の人達はこんなにも尊敬していて、守ってくれるものだと信じている。
こんなことを考えずに、挑める性格だったらな。
なんて、無理なことを思う。
不安と怖さ。そ んなものが淡く心に入り交ざった。
「おい。飯にしようぜ」
迅斗が屋台を指さした。
「そうだな」
端夜もそれに続いて、そのお店の列に並んだ。
今日は炎狩人の仕事はお休み。
一日かけても、燈の玉がある場所に着かないから、やむを得ず、というわけだ。
そういう日も、一か月に、二、三度ほどあるらしい。
「いらっしゃいませ。お、炎狩人さんですか」
「ああ。はい」
「お、じゃあ。一品おまけしますよ」
「あざーす」
会話をしながらさらに乗せられた料理を食べていく。
そそくさと迅斗が食べ終わると、お店を見て、走って行った。
「俺、ちょっと買っていきたいものがあるから」
走り去る迅斗を唖然と見つめる。
味わいながら、ゆっくりと食べている端夜に単刀直入に尋ねた。
「炎狩人って、どうやってなったんですか？」
「炎狩人の学校に行くと、なれる」
「それって、どういう学校なんですか？」
「入学試験があるが、何歳からだって入れる。七十歳くらいの高齢の人もいたし、五歳くらいの子供もいた。入学してから三年後の卒業時の試験に合格すれば、どんな人でも炎狩人になれる」
やってみたい。
そうは思っても、声を出す勇気は出ない。
中途半端な自分が、常々嫌になる。
「端夜は、どうして炎狩人になったんですか？」
空を見上げて、息を一つ零した。
「美しい世界を守りたかったから。それと、姉の無念を果たすため」
そう言って、背中を翻した。
端夜は、まるで影に包まれているかのような空気感を纏っていた。
