「起きろー」
迅斗に揺らされて、布団を剥がれる。
のろのろと机に向かい、朝ご飯を口に運ぶ。
味がしない。
食材を口に運ぶことすら、億劫だと感じる。
「大丈夫か」
心配して、声をかけてくれる端夜の声も、鋭く言って、拒絶してしまう。
肩を落とし、視線を足元に張り付けて歩く。
風が頬を撫でても、何の感覚もないように思えた。
時折、歩みを止める。
目的のある動作ではなく、自分の意思が動きに左右されるのかどうか確かめるようなもの。
心が沈むように、足は重たくなる。
ふと見上げると、濁った空がどこまでも広がっている。
なにかを考える隙間を与えないように。
段々と、端夜たちの背中は遠のいていく。
「しっかりしろ。大丈夫か」
耳にその声がフェードアウトされていく。
大丈夫、大丈夫だから。
小さく呟き、不意に足を滑らせた。
根が地面から不規則に顔を出して、その一本がまるで罠のように足を取る。
バランスを崩し、視界がゆっくりと傾く。
次の瞬間、膝が土に打ち付けられて、掌が枯葉の敷かれた地面に沈んだ。
「おい」
柔らかな声がかすかに息を乱しながら響く。
視界にスッと、差し出された手が入り込む。
戸惑い、一瞬の間が開く。
やがて自分の掌を重ね、力強く引かれ、立ち上がる。
「先行ってるからな」
迅斗が心配そうな顔をしながらも、置いてかれまいと声を出す。
足を触ると、膝に擦り傷ができていた。
血がじわじわと滲み出して、細かな砂粒が傷口にこびりつく。
指先ではらうと、ひりつくような痛みがさらに増す。
「痛いだろうが、ちょっとだけ耐えてくれ」
リュックから水筒を取り出して、タオルを湿らせる。
タオルが傷口に当たった瞬間、肌がピリピリと痛む。
咄嗟に目を閉じる。
「痛むか」
「大丈夫です」
「痛いなら、痛いって言えばいい。苦しいなら苦しいって言えばいい。言ったところで、変わらないかもしれない。だけど、シェアした方が怖くないだろ」
感情が怖さが、浮かび上がっていくような感覚。
「少し、痛みます」
苦しいって、言う選択肢もあった。
だけど、苦しいって言う言葉が合うのかが分からなかった。
「そうか。もう少し法廷を緩くするか？」
「いや、このくらいがちょうどいいです」
「そうか」
端夜に補助されながら、立ち上がった時には、他の炎狩人の背中はなかった。
「すみません」
私が転んだせい。
「何とかなるだろ」
深呼吸をして空を仰いだ。
木にぶら下がるイチョウの場と紅葉の暖色系の色が広がっている。
「足、痛いようならもう少し休むが、どうするか？」
「歩きます」
空白の時間は何かを失っているようで、軽く罪悪感を感じそうだ。
「無理するなよ」
小さな子供が慎重に行くように、一歩一歩慎重に歩く。
一時間ほど歩くと、空から小さな雨が降り出した。
リュックから日本の傘を取り出して、一本を私に手渡す。
段々と地面に落ちていく雨粒の間隔が短くなっていく。
風と共に、雨の匂いも強くなってくる。
土道にできた水たまりの波紋が絶え間なく、広がる。
冷たい雨が横殴りに打ち付け、傘を強く握りしめた。
傘の銀色の骨組みが、風によって露わになる。
防げていたはずの雨水が体に鋭く当たる。
無様な姿になった傘をそっと奪い取られた。
その傘を静かに閉じて、肩をそっと引き寄せる。
傘の下の空間は狭くて、呼吸の音さえもはっきりと聞こえる。
暖かく、仄かなぬくもり。
傘に均一の当たる雨音が途絶えた。
傘の外に手を伸ばすと、手に当たるはずの雫の感触はなく、冷たい空気を感じるだけだった。
端夜が傘を静かに傾けて、閉じた。
折り目に沿って綺麗に折りたたみ、リュックの中に入れた。
迅斗に揺らされて、布団を剥がれる。
のろのろと机に向かい、朝ご飯を口に運ぶ。
味がしない。
食材を口に運ぶことすら、億劫だと感じる。
「大丈夫か」
心配して、声をかけてくれる端夜の声も、鋭く言って、拒絶してしまう。
肩を落とし、視線を足元に張り付けて歩く。
風が頬を撫でても、何の感覚もないように思えた。
時折、歩みを止める。
目的のある動作ではなく、自分の意思が動きに左右されるのかどうか確かめるようなもの。
心が沈むように、足は重たくなる。
ふと見上げると、濁った空がどこまでも広がっている。
なにかを考える隙間を与えないように。
段々と、端夜たちの背中は遠のいていく。
「しっかりしろ。大丈夫か」
耳にその声がフェードアウトされていく。
大丈夫、大丈夫だから。
小さく呟き、不意に足を滑らせた。
根が地面から不規則に顔を出して、その一本がまるで罠のように足を取る。
バランスを崩し、視界がゆっくりと傾く。
次の瞬間、膝が土に打ち付けられて、掌が枯葉の敷かれた地面に沈んだ。
「おい」
柔らかな声がかすかに息を乱しながら響く。
視界にスッと、差し出された手が入り込む。
戸惑い、一瞬の間が開く。
やがて自分の掌を重ね、力強く引かれ、立ち上がる。
「先行ってるからな」
迅斗が心配そうな顔をしながらも、置いてかれまいと声を出す。
足を触ると、膝に擦り傷ができていた。
血がじわじわと滲み出して、細かな砂粒が傷口にこびりつく。
指先ではらうと、ひりつくような痛みがさらに増す。
「痛いだろうが、ちょっとだけ耐えてくれ」
リュックから水筒を取り出して、タオルを湿らせる。
タオルが傷口に当たった瞬間、肌がピリピリと痛む。
咄嗟に目を閉じる。
「痛むか」
「大丈夫です」
「痛いなら、痛いって言えばいい。苦しいなら苦しいって言えばいい。言ったところで、変わらないかもしれない。だけど、シェアした方が怖くないだろ」
感情が怖さが、浮かび上がっていくような感覚。
「少し、痛みます」
苦しいって、言う選択肢もあった。
だけど、苦しいって言う言葉が合うのかが分からなかった。
「そうか。もう少し法廷を緩くするか？」
「いや、このくらいがちょうどいいです」
「そうか」
端夜に補助されながら、立ち上がった時には、他の炎狩人の背中はなかった。
「すみません」
私が転んだせい。
「何とかなるだろ」
深呼吸をして空を仰いだ。
木にぶら下がるイチョウの場と紅葉の暖色系の色が広がっている。
「足、痛いようならもう少し休むが、どうするか？」
「歩きます」
空白の時間は何かを失っているようで、軽く罪悪感を感じそうだ。
「無理するなよ」
小さな子供が慎重に行くように、一歩一歩慎重に歩く。
一時間ほど歩くと、空から小さな雨が降り出した。
リュックから日本の傘を取り出して、一本を私に手渡す。
段々と地面に落ちていく雨粒の間隔が短くなっていく。
風と共に、雨の匂いも強くなってくる。
土道にできた水たまりの波紋が絶え間なく、広がる。
冷たい雨が横殴りに打ち付け、傘を強く握りしめた。
傘の銀色の骨組みが、風によって露わになる。
防げていたはずの雨水が体に鋭く当たる。
無様な姿になった傘をそっと奪い取られた。
その傘を静かに閉じて、肩をそっと引き寄せる。
傘の下の空間は狭くて、呼吸の音さえもはっきりと聞こえる。
暖かく、仄かなぬくもり。
傘に均一の当たる雨音が途絶えた。
傘の外に手を伸ばすと、手に当たるはずの雫の感触はなく、冷たい空気を感じるだけだった。
端夜が傘を静かに傾けて、閉じた。
折り目に沿って綺麗に折りたたみ、リュックの中に入れた。
