「ごめんな、怖かったやろ……痛かったよな。もうちょい早く出てきてあげたかったんやけど」
ケイジくんは、心底申し訳なさそうに眉尻を下げて謝ってくれた。
「でも、ももちゃんに知ってほしかったんよ」
この人……どこまで考えてくれてるんだろう。
わかりにくいけど
もの凄く、わかりにくいんだけど
やり方が多少、手荒かもしれないけれど
私のために、彼は動いてくれている。
短期間で、“私”を見抜いてる。
この人、底が知れない。
彼を印象づける“赤”が、私の瞳の奥に焼き付いて、離れなかった。
「一人でどうにもできんのやったら、誰かに頼ったらええ」
ぼんやりと赤色に目を取られている私に、ケイジくんは強い口調でそう言い切った。
その言葉は、私の胸に強く響いた。
私に向けられる彼の瞳も、深く澄んで、凛としていた。
「人に頼ることは、悪いことやない。弱いことでもない。周りに迷惑かけたくないってのも、わかる。でもな、それが逆に心配かけてんのもわかっといたほうがええよ」
ケイジくんの眼差しが、私の隣にいる小春を捉えた。
彼の言葉は私だけじゃなく、小春の気持ちを悟ったうえでの言葉でもあったのかもしれない。
私も小春へと視線を移せば、彼女は遠慮がちに笑みを抑えた。
「私……何やってもダメで、何もできなくて頼りにならないけど……でも、ちょっとは頼ってほしいなって思うんだ。話聞くくらいなら、できるから。それでももちゃんの負担が減るかわからないけど、少しでも楽になるのなら……力になりたいの」
睫毛を伏せ、言葉を慎重に選びながら話す小春の様子に、きっとこれは彼女の本音なんだろうと思わされた。
こんな風に話しづらそうにする彼女を見たことがなくて、今まで我慢させてきたんだろうって、ようやく……知ったんだ。
「ももちゃんは、私の大切な友達だから」
柔らかく微笑む彼女を前にして、私は自分の過ちに気づいた。
私は小春に余計な心配させたくなくて、関わらせないようにしてきていた。
小春は繊細で、壊れやすい心を持っていて、すぐに泣いちゃうからって。
だから彼女が不安になるようなことはあまり話さないように、変な気を遣ってたんだ。
でもそんなの……本当に友達って言えるの？
本心でぶつかってこなかった。
何だって一人で、解決しようとしてた。
小春には私の弱いところ、見せたくなかった。
くだらない意地と見栄を、張ってた。
けど、おかしいよね、こんなの。
私が彼女に何も話さないことで、彼女を苦しめてた。
あの可愛い笑顔の裏で、悲しい思いをさせてた。
話して欲しかったよね……？
ひたむきに、健気に、小春は私を信じてくれていた。
