この子……どこかで見た、ような……。
もうちょっとで思い出せそうなのに、出てこない。
何ともいえない、このモヤモヤ感。
どこで見たんだっけ……
どこで……
…………
そうだ。
ここだ。この場所で、彼女を見た。
ケイジくんと初めて出会ったとき、彼と一緒にいた女の子。
彼とその、まあ、深～いちゅーをしていた子だ。
モヤモヤが晴れて、スッキリしたっていうのに。
「誰やお前」
ええええええ！！
ケイジくんは顔をしかめながら、鬼畜な一言を放った。
私が覚えてたっていうのに、あんた！！
あ、あんなことをしておきながら「誰や」はないでしょ！？
当然、忘れ去られていた女の子は、この世の終わりみたいな顔になっていた。
「性悪女は好かんねん」
にいっと笑う、赤髪の彼。
……わざと？ほんとは覚えてんじゃない？
って思わされるような笑い方。
「い、行こう！ほら、咲妃！！」
いよいよヤバイと察したのか、彼女らは足早にここから立ち去ろうとした。
だけど本城咲妃だけは、気丈にケイジくんを睨みつけていた。
少しも臆することなく……彼女だけが。
彼を、豹のような目で見据えていた。
「いつまでも偉そうにしてられると思わないでよね。もうすぐ、思い知ることになるんだから」
「……あ？何言っとんねん、お前」
眉をひそめるケイジくんに、それ以上本城咲妃は何も返さず、くるりと体の向きを変えて取り巻き達と行ってしまった。
どこか不穏なセリフを、私達に突きつけて。
正直、ケイジくんにまで歯向かえる本城咲妃には、閉口するばかりで。
さすがギャルのリーダーだと思った。
そうして……ようやく、胃をキリキリと締めつけるような緊迫した空気から解き放たれ、私はつい大きなため息を吐いていた。
「小春、怪我はない？」
「私は全然平気、それよりももちゃんの方が心配だよ……大丈夫？」
「うん、大丈夫！小春が来てくれたから！！」
起き上がって制服についた土を払いながら、私は小春に笑いかけた。
心から、笑えたんだ。
小春は私にとって、かけがえのない存在。
それを今日、深く深く、胸に刻み込んだ。
彼女の強さを、芯の太さを、私は尊敬した。
とても頼りになる友達。
小春は私なんかより、ずっと強い子だった。
「ありがとう」
そう言うと、小春はほんのり頬をピンクに染めて俯き、「えへへ」と恥ずかしそうにしていた。
それから。
「ケイジくんも……本当に、ありがとう。ケイジくんがいなかったら私も小春も、どうなってたかわからなかった」
黙り込んでいる彼にお礼を言うと、小春も「あ、ありがとうございました」と続いた。
でもケイジくんは難しい顔をして俯き、無言のまま。
もしかして、さっき本城咲妃に言われたことで、何か思うところがあるんだろうか。
私達もどうしたらいいかわからず、彼の反応を待った。
