小春の目から溢れた涙が、何度も頬を伝って零れ落ちていった。
“信じてるから”
私に視線を落とした彼女は、そう囁いて微笑んだ。
迷いのない綺麗な瞳が、光る雫に煌めいて、私にはどんなものよりも美しく見えた。
私がずっと欲しかった言葉
ずっと、求めていた言葉
何よりも欲しかったその言葉を、くれる人はいないと思ってた。
疑心暗鬼になって、誰もかれもを疑って……ひとり、怯えていた。
でも、そうじゃなかった。
私が、信じていなかったんだ。
私が……壁を作ってた。
こんなにも、近くいたのに。
私を理解してくれる人が、寄り添ってくれる人が
こんなにも近くに、いたんだ。
「ハイハイ、感動の友情だよね～。バッカみたい。気が済んだ？」
そのとき、耳に冷たい声が刺さる。
本城咲妃だ。その声は冷笑を帯び、空気を一瞬で凍らせた。
低い声音は田川に聞かせるような、甘ったるい声じゃない。
別人のようだった。
「そんなに友達が大事ならさあ、あんたが身代わりになってよ」
そして……事態は最悪の方へ、傾いていく。
標的が私から小春へと移り、複数の手が襲いかかった。彼女の動きがみるみる封じられていく。
「やめて、お願い！！小春は関係ないんだよ！！」
私もさっき同様捕まって、抵抗しようとしても押さえつけられ無駄だった。
「関係ないなんて、言わないで」
必死で叫ぶ私を止めたのは、揺るがない、芯の通った声。
小刻みに震える体を堪え、小春は凛とした言葉を紡ぐ。
「決めたんだ、もう。何があっても、一緒だって。ね？ももちゃん。関係ないなんて言って欲しくないな……悲しいから」
寂しそうに笑う小春は、私に言葉を忘れさせた。
彼女の表情に、確かな強さを……私は見た。
「せっかく可愛い顔してんのに、もったいねーよなあ」
それでも、状況は変わるはずもなくて。
最悪なことに変わりはない。
小春の白い肌へ、タバコの火がゆっくりと近づいていく。
どうにかしたくてがむしゃらに暴れても、押さえつける手は離れない。もどかしい気持ちだけが募る。
小春は、恐怖に目を堅く瞑った。
「あんた達の目的は私でしょ！？だったら私にしてよ、お願いだから小春を巻き込まないでよ……！！」
いくら声を張り上げても、届かない。
聞き入れられることは、ない。
頭をさらに地面に押し付けられるだけで、親友が酷い目にあうのを見ていることしか、できない。
胸が張裂けそう。
私はただ無力で、非力で……ちっぽけな存在だった。
私じゃ、小春を救えない。
私を救ってくれた小春を、私は救えない。
誰でもいい
誰か、誰か──
小春を
私の大切な小春を……！！！
「何や、えらい大人数で楽しそうやん」
私は、ありったけの思いを込めて、願った。
神様に、願った。
その願いが叶った……のかは、わからない。
でも、現れたんだ。
ヒーローが、
赤い、ヒーローが。
夕日を背にして立つ“彼”の髪が、茜色と溶け合う。
鮮烈な赤に、誰もが目を奪われる。
にんまり笑う彼は、ちょっとヒーローらしくはないけれど……
私達にとっては、間違いなくヒーローだった。
