本城咲妃は一歩引いて、薄い笑みを浮かべながら私を眺めている。
まるで、ゴミを見るような目で。
彼女らの歪んだ連帯感を恐ろしいと思うと同時に──言いようのない怒りが、体の奥から沸き上がった。
「何度も言うけど、私は田川なんか好きじゃない。本城さんから盗ろうだなんて、一度も思ったことない。あんなヤツ、大嫌いなんだから！！」
悔しくてしょうがなかった。
謂われのない濡れ衣を着せられ、あんな男を好きだと思われているのがたまらなく屈辱的で。
私が私じゃいられなくなったのは、そんなくだらない理由じゃないのに……！！
いくら喚いたところで、彼女らが聞き入れてくれるわけないってわかってるけど、それでも言い返さずにはいられなかった。
「──お前マジうざい」
案の定、取り巻き達にとっては私の言葉は全て“虚言”でしかなかった。
誰かが冷たく言い捨てたのを皮切りに、私に暴力が襲いかかった。
「っ……、」
腹や背中、腕や足に次々と痛みが走る。
視界が揺れ、頭が重くなる。
蹲って懸命に耐えるしかなくて、歯を食いしばり、早く終わってくれるのを祈った。
どれくらいの時間が過ぎたんだろう。
そんなに、長くはなかったはずだ。
急に、攻撃が止まった。
全身のあちこちが悲鳴を上げて、息を整えることさえままならない私を、彼女たちは黙って見下ろしている。
体も心もショックを受けて、動くことができない。
冷たい沈黙の中で、誰かが私の髪を掴み、無理やり顎を上げさせた。
「お前の顔、もっと醜くしてやるよ」
抵抗する気力も削がれた私の間近に、男の顔があった。
田川の友達の、一人。
しゃがんでいる男はニタリと笑い、不意に手を上げた。
先端で赤く灯る火がちらつき、先から熱が揺れて見える。
灼熱を携えたタバコの先端が……顔面に迫ってくる。
複数に押さえつけられ、逃げることも避けることもできない。
げらげら笑う取り巻き達の声が、耳につく。
イヤだ……
イヤだ
怖い
誰か……！！
「やめて！！！」
その時だった。
叫びにも近い女の子の声が、空気を裂いた。それに反応し、男の手がピタリと止まった。
誰かがこっちに駆けてくる。足音が徐々に、近づく。
心臓が早鐘を打つ。
……なんで？
どうして？
どうして、ここに……？
「小春……！？」
血相を変えて走ってくるのは……小春だった。
