朝。新しい一日がまた、始まる。
目を開けると、体が鉛みたいに重い。
起き上がるのが、ひどく億劫だった。
心が拒んでいる。学校に行くことを。
田川や本城咲妃に会いたくない。
みんなの視線が怖い。
今度は何を言われるんだろうって、怯えてる。
言葉の刃に、また傷つけられる気がした。
誰にもわかってもらえなくて、前に踏み出せない。
そして何より……ジローさんやハイジ達に会うのが、一番怖い。
彼らの口から何を告げられるのか。
想像は嫌な方向にばかり転がって、止まらない。
鉄の枷を引きずるみたいに重たい体を動かして、母の小言を背にのろのろと支度をする。
憂鬱を抱えたまま、家を出た。
こんなに、学校って遠かったっけ……。
行きたくない気持ちが、歩みを鈍らせる。
入学してから初めてだった。
ここまで学校という場所を、体が拒絶するのは。
休みたいと思ったのも、初めてだった。
お兄ちゃん
お兄ちゃんがもし生きてたら、何て言ってくれる？
今の私を見て、どう思うかな。
きっとお兄ちゃんなら、
『シケたツラしてんじゃねえよ』
笑って背中を叩いて、気合い入れてくれるよね。
自然と思い浮かぶんだ、お兄ちゃんの笑顔。
私も強くなりたい。
お兄ちゃんみたいに、折れない、挫けない心を持ちたい。
シャキッとしなきゃ。
私は“花鳥響”の妹なんだから。
考えれば考えるほど塞ぎ込みそうになるから、もうやめた。
自分を、信じなきゃ。
学校に着くと、廊下のあちこちから視線が絡みついてくる。
疑惑。軽蔑。興味本位。嫌悪。
それらが容赦なく、私を突き刺す。
「ももちゃんおはよ！」
「あ、おはよ」
教室に入ると、真っ先に私に声をかけてくれた小春。
彼女だけは、変わらない笑顔を私にくれる。
「昨日先に帰っちゃってごめんね、家族で出かけなきゃいけなくて」
「ううん、いいよ」
小春は、たぶん私と田川達との噂を知ってると思う。これだけ広まってるんだもん。
一年の間で流れているのは、見当違いな憶測ばかりなんだろうけど。
それでも小春は、私といてくれる。
何も聞かず、笑ってくれる。
そんな彼女の優しさに、私はどれだけ救われているんだろう。
学校に来れるのも、私が笑顔でいられるのも小春のおかげ。
独りぼっちだったら……とっくに負けてたかもしれない。
