「ちょ、ちょっと待って。意味がわかんないんだけど。っていうか……なんかそれって、脅しに聞こえるんだけど！？」
そうだよ、おかしいよ！
だって今のケイジくんの言い方だと、良くないことが起きるって言ってるようなもんじゃん。
何があるの？
この先……私に何が待ちかまえてるっていうの？
ただでさえ、今は最悪な状況なのに……。
これ以上、悪くなるの……？
わかんない、わかんないよ。
不安になるよ……。
「あんたは、ジローちゃんを変えた」
私の迷いを一瞬で断ち切るほどの強さを、その静かな一言に宿して、ケイジくんは言い放った。
研ぎ澄まされた刃みたいな彼の言葉が……私の心に、切り込んでくる。
ジローさんを、変えた？
私が？
ケイジくんの目に、縛りつけられる。
──鷹の如く、鋭く尖った目に。
動いちゃいけない。
じっとして、彼の話を受け入れるべきだと思わされた。
「……あの人は、ももちゃんに出会う前まで死人も同然やったからな。何見ても、何聞いても、心動かすことはなかった。毎日を、ただ仕方なく生きとるようにしか、俺には思えんかった。いや、俺だけやない……全員そう思っとった」
私と出会う前の、ジローさん……私の知らない、彼。
「けど、今は自分の意志でジローちゃんは“生きとる”。仕方なくやなくて、自分自身で。生きる意味を、見つけたんちゃうかな」
ケイジくんの紡ぐ言葉一つ一つが、胸に染みていく。
生きる……意味？
ケイジくんは普通に口にしたけど、それってとても大きなことだと思うんだけど。
それに私が絡んでるっていうの？
「ももちゃん、ジローちゃんのこと口数少ない思っとるやろ」
「……うん」
「あれでも俺らからしたら、めちゃくちゃ喋ってるほうやで」
「ええっ！あれで！？」
「ほんまほんま、ヒドかったで～前は。何喋りかけても、返ってくんの『おう』とか『ああ』とか『ん』とかやしな。しかも返ってきたらまだええ方。ほとんど無視やったもん。ジローちゃんが声出したら、雨降る前兆てみんな言ってたしな」
そう言って、ケイジくんは朗らかに笑っていた。
