彼の方へくるりと体の向きを変えると同時に、ほっぺたにピタッと何かがくっつけられた。
「ひゃっ、」
キンと冷えた感触にビックリしてると、「はい」とケイジくんが“ソレ”を目の前に掲げてきたから、受け取った。
「あ、ありがとう」
英文字で側面に『milk tea』と印刷された、アルミ缶。
……買ってきてくれたんだ、ミルクティー。
「あの、いいの？これ……」
戸惑いがちに聞くと、ケイジくんは屋上のフェンスに寄りかかり、タバコの箱を制服のポケットから取り出して一本手に取った。
「いいも何も、ももちゃんのやん」
「そうじゃなくて、お金……」
「そこ気にするとこちゃうやろ」
「でも、」
「飲まんのやったら、俺が飲ませたろか？口移しで」
「……いえ、自分でいただきます」
「そか、それはざんねん」
屈託なく笑って、ケイジくんはタバコに火を点けた。
私に気を遣わせないように、してくれてる。
逆に彼に気を遣わせてしまったことが、申し訳なかった。
ケイジくんの家の事情を中途半端に知っているだけに、経済的に苦しいんじゃないかと思ったから。
だけどジュース代まで心配するなんて、そっちの方が失礼じゃん……。
心の中で反省すると気を取り直し、缶のプルトップを引いて開け、口をつけた。
よく冷えたミルクティーに、喉が潤う。
控えめな甘味が、緊張をほぐしてくれる。
「……昨日な、聞いてん。ももちゃんのこと」
白い煙を吐き出し、おもむろにケイジくんは話を切り出した。
静かな声色。静かな、彼の横顔。
微かに、鼓動が速まりだす。
そして彼の“話”の内容に、察しがついた。
薄々気づいてたけど、当たってたみたいだった。
「お兄ちゃんのこと、だよね」
ケイジくんがそれに触れる前に、私は彼に確かめた。
彼は意外そうに、ほんの少しだけ目を大きくした。
「……ハイジと会った？」
「うん。朝、アイツも同じこと言ってた」
「ああ、やっぱなぁ」
ふっとケイジくんが小さく笑う。
みんな、お兄ちゃんを知ってる。ケイジくんも。
そんなに、興味惹かれるんだろうか。
私が“花鳥響”の妹だっていうことが。
そんなにも、彼らにとっては重要なことなの？
「めっちゃ衝撃的すぎて、叫んでもーたって。けど……よくよく考えたら、納得できる。ももちゃんやったらな」
「……それって、どういう意味？」
「うん、何となく。会ったことないけどな、ももちゃんのお兄さんに」
