な、何！？なんで私を見たの！？私に何か関係が……！？
ドギマギしていると、ケイジくんはすぐに目を逸らした。
……何だったんだろう。
「まあええわ。俺も何か手伝おか？」
陽気に笑って彼はごく自然に、そう口にした。
その瞬間、目に見えてみんなの様子が急変した。
“手伝う”
まさかケイジくんがそんなセリフを言うなんて、誰もが頭になかったんだろう。
全員動揺してるのが、丸わかりだった。
「い、いいよいいよ！！もうちょっとで終わるから！！け、慧次くんは何もしなくていいから」
メガネ男子が顔を強ばらせ途轍もなく怯えながら、ケイジくんの言葉を拒否した。
「そ、そうだよ。大した作業残ってないし！」
「うん、人手余ってるくらいだもん！だよ、ね？」
「そうそう、だからケイジくんはわざわざそんなことしなくていいよ！！」
メガネくんに続いてクラスメイト達は顔を見合わせ、ケイジくんに対して彼を寄せつけようとしなかった。
クラスメイト達の不自然な笑顔に、どこか引っかかってしまう。
ついさっきまで、彼について散々持ち上げるような言葉を交わしながら、彼が近づこうとした途端それを断った。
自分達とケイジくんの間に、一線を引いた。
私には、そんな彼らの態度が釈然としなかった。
なんか違うんじゃないって。
「……そっか～。なんか邪魔したみたいやな、ごめん。ほな、俺行くわ」
ケイジくんは笑って、教室を出て行こうとした。
何でもないように、普段通りの明るい笑顔で。
でも……そうじゃないんじゃないの？
私には、ケイジくんの心を読むことなんてできない。
だけどこんなのは、嫌だったんだ。
「待って！」
何かに突き動かされるように、去ろうとするケイジくんを呼び止めていた。
彼は振り向くと、きょとんとしながら私を見た。
「あの、これ……手伝ってくんないかな。私、上手く描けなくて」
ケイジくんに、ダンボールで作った小さな箱を差し出す。
私と小春でデコレーションしてた、箱。
ギャルな子に、「いらない」って言われた、それ。
ケイジくんなら、いいんじゃないかと思った。
