「お兄ちゃんを……バカにすんなあああ！！！」
視界が、ぼやける。
何……私泣いてんの。
泣いちゃダメじゃん。負けちゃうじゃん。
もう……負けてるけど。
手、出した時点で負けてるんだけど。
でも悔しいんだ。
すっごく、悔しいんだよ……！！
『もも、お前星好きだろ？良い場所見つけたんだ。すげえぞ！空一面の満天の星が、手が届きそうなくらい近くで見れるんだ。今度連れてってやるよ！』
これが、お兄ちゃんの最後の言葉だった。
約束が果たされることは、なかった。
その数日後、お兄ちゃんは……亡くなった。
「もうお兄ちゃんはこの世にいないんだよ！！死んでしまったら言い返すことだってできない、あんた達に謝ってもらうことだってできないんだよ……！！死んだ人の悪口を言うなんて、一番最低なことなんだよ！！！」
知らないくせに
会ったこともないくせに……！！
涙でぐちゃぐちゃになった顔で、私は叫び続けた。
体の奥から湧いてくる感情に後押しされて、止められなかった。
本城咲妃の焦る声も田川が何か喚いてるのも、何となく聞こえた。
周りで静観していた生徒達の騒ぐ声も、エコーのように木霊する。
まるで、自分を遠くから眺めているようだった。
大勢の野次馬が騒ぎながら見物しているなか、取っ組み合いを止めたのは駆けつけた教師達だった。
“花鳥、田川。昼休み職員室に来い”
私と田川の間に割って入った学年主任がそう言ったのが、ぼんやりと耳に届いた。
何も、考えられない。考えたくない。
思考が麻痺してる。
フラフラと、自分の教室を目指す。
涙の跡がひんやりして、目の奥が痛い。
“あんた、タダじゃおかないから”
──背後から、本城咲妃の声が、聞こえた気がした。
