「けどよ、光があれば影が生まれる。それも強え光ってのは、それだけ濃い影を生み出すもんだ」
「私の、お兄ちゃんが……？」
「ああ。強ければ強えほど、上に昇れば昇るほど……妬むヤツも出てくる。みんながみんな、大人しく従うヤロウばかりじゃねえってことだ」
ハイジの声が一段と低くなって、攻撃的に響いた。
大きな権力を持てば、周囲に及ぼす影響は計り知れない。
ついていく人もいれば、そうじゃない人もいる。
お兄ちゃんに反感を持つ人だって、少なからずいたということ。
「太郎さんが鴉を解散させたのには、もう一つ理由がある。いや……そっちが、本当の理由なんだと思う。それが鴉のメンバーだった、ある一人の男の“裏切り”だったんだよ」
心臓を鷲掴みされたみたいに、ハイジの言葉が胸に響いた。
“裏切り”
たった三文字の中に潜む、重く、冷たいもの。
息苦しいほどの不快感が、じわりと広がっていく。
「鴉が壊れたのは、ソイツのせいだ。……お前の兄貴をハメたのも、ジローちゃんがああなったのも、その男が元凶だ」
思い出すのは、昨日の太郎さんの話。
ジローさんにトラウマを、傷を負わせたのは……自分とつるんでいた男だと。
それが、今ハイジの話に出てきた人？
ハメたって……どういうこと？
ますます謎は深まるばかりで、頭の中は絡まった糸のように混乱している。
でも、一つだけ確かなのは──お兄ちゃんの死に、その“男”が関わっているということ。
「俺が知ってんのはそんだけ。ジローちゃんやお前の兄貴に何があったのかまでは、わかんねえ。お前……太郎さんに全部聞いたんじゃなかったのか？」
視線を床に落とし俯いている私に、意外だとでも言いたそうなハイジの声が届く。
私が昨日太郎さんと会ったのは、この話をするためだったんじゃないのかと。
そう。そのはずだった。
けれど、ジローさんの意思で最後まで聞くことはできなかった。
私自身も……意気地がなかったんだ。
知りたいと願いながら。聞きたいと願いながら。
勇気がなかった。
聞きたいけど、聞きたくない。
そんな矛盾が、二つの思いが、私を迷わせた。
