ハイジの答えに……言葉を失うしか、なかった。
お兄ちゃんが大切に守っていたチームは……もう、ない？
それに……なぜ太郎さんが？
私が動揺した様子を感じ取ったのか、ハイジは「俺も詳しくは知らねえけど」と前置きして、話を続けた。
「お前の兄貴の後を継いだのが、太郎さんだったんだ」
「後を継ぐ？……お兄ちゃんが亡くなった後、太郎さんが次の総長になったってこと？」
「そう。太郎さんが十一代目総長で……鴉の最後の総長だった」
最後の、総長……。
太郎さんも、やっぱりすごい人だったんだ。
初めて会った時……瞬間的に全身を支配した、威圧感。
それは、いくつもの修羅場を越えてきた人だからこそ、隠そうとしても滲み出てしまう迫力だったのかもしれない。
だけど、太郎さんの代で、そんなにも大きなチームが解散した……？
「──重圧だよ」
ハイジの一言。
それが、全て。
「余りにも、先代の存在がでかすぎた。もう太郎さんの代には、鴉は“花鳥響”の色に染まっちまってたんだよ。それくらい、お前の兄貴の影響力は絶大だったってことだ」
淡々と語るハイジの話を聞いたって、私にはそれがどれだけの意味を持つのか、実感が伴わない。
具体的に何をしていたのか、何があったのか……それは彼らの“世界”に身を置く者にしか、感じられないこと。
私には漠然としすぎてて、ぬかるみに手を突っこんで探るようなものだった。
「強すぎる光ってのは、周りを霞めちまう。太郎さんは……“花鳥響”あっての鴉だと、痛感したんじゃねえかな。俺は太郎さんだってすげえ人だと思ってるけどよ……実際“頭”になった太郎さんには、わかっちまったのかもしれねえな」
ハイジは虚空を見つめているのに、その瞳は遠い日に思いを馳せているようだった。
その横顔にはどことなく寂しげな影が差していて、胸の奥で燻っている思いが伝わってくる気がした。
ハイジにとっては、太郎さんは憧れなのかもしれない。
ジローさんのお兄さんで、大人びてて、いちいちカッコよくて。
昔の……そう、ちょうど今のジローさんくらいの頃の太郎さんを知っているのなら。
