「アイツらといれば、色んな被害を受けることになる。危険な目に遭うことだって、あるかもしれない。それは避けられない。どうしようもねえことなんだ」
被害……ジローさん達といることによって、何かが起こる？
太郎さんの言いたいことは、何となくわかる。
彼らの周囲に及ぼす影響力は、私の想像を遥かに超えてる。
彼らを恨む者。憎む者。憧れる者。
大勢いるだろう。
そんな人間達からの危害を、太郎さんは心配してくれている。
「何事もなく平和に暮らしたいなら、一緒にいないほうがいい。ももちゃんがそれを望むならな。決めるのは、ももちゃんだよ」
彼らとの関係を、私はどうしたいのか。
すぐに答えなんて……出なかった。
迷って、口ごもるしかなくて。
太郎さんに「連絡先、教えてくれる？」と言われたから承諾して、彼と交換した。
私の顔つきが深刻だったからか、太郎さんは優しく声をかけてくれた。
「今すぐ結論を出せって言ってるわけじゃない。アイツらと離れたいと思ったら、俺に連絡してくれればいい」
私は小さく、頷いた。
「それ以外でも困ったことがあったら、いつでも言って。どこにいても飛んでくよ。ももちゃんの力になる」
太郎さんが笑ってくれるから、私も笑顔を返した。
どこまでも私を気遣ってくれる、太郎さん。
その優しさに感謝しかないのに……どうしても胸の奥のざわめきが、消えてくれない。
車を降り、私は運転席の方にまわった。
「今日はありがとう。ももちゃんに会えてよかった。じゃ……おやすみ」
「私もです。太郎さん、ありがとうございました。おやすみなさい」
穏やかな微笑みを私にくれて、太郎さんは静かに車を発進させた。
夜の闇に、白い車の後ろ姿が溶けていく。
白鷹家で過ごした時間は、まるで夢のようだった。
ほんのひとときだったのに、私にはとても長く感じられて。
夢のような、世界だった。
“アイツらとは一緒にいないほうがいい”
さっきから渦巻く胸のざわめきの原因は、太郎さんのこの言葉なんだろう。
複雑な思いを抱えたまま、私はようやく帰宅した。
