ニヤニヤしているタイガを前にして、沸々と沸き上がる殺意に私はどうにかなりそうだった。
タイガがほっぺたをむにむにつまんでくるから、私もヤツの弱点である脇腹をこちょこちょして、幼稚園児同士みたいなケンカをしていると。
「そこらへんにしとけ。もう時間も遅え。ももちゃんを帰さねえと、ご両親が心配するからな」
タバコに火をつけ一服していた太郎さんが、バカらしい争いに終止符を打ってくれた。
私がタイガにおちょくられている間に終結したらしい、兄弟ゲンカという名の、太郎さんによるジローさんへの制裁。
ベッドに腰掛ける太郎さんとは離れて、ソファーにジローさんは座っていた。
物言わぬ彼の横顔には、太郎さんの愛情の証であるアザが幾つもできていた。
ガラステーブルの上に投げ出されていたタバコの箱に手を伸ばし一本抜くと、ライターで火を点け、その箱とライターをまたテーブル上に捨てるように放り投げた。
プラスチックとガラスのかち合う硬質な音が、いやに鼓膜を震わす。
胸の奥が、なぜかざわつく。
目にかかる長めの前髪のせいで、彼の表情は読み取れない。
けれど、ため息交じりに吐き出される白い煙の揺らめきに、ジローさんの心理が表れているようだった。
どかっとソファーに背を預け寡黙にタバコを吸うその姿は、犬だ何だのとおとぼけなジローさんではなく。
私にほんの少しだけ晒してくれた、素……といえるかわからないけれど、もう一つの顔のジローさん。
背負った闇の深さに、例えようのない不安に駆られる……そんな彼の姿。
「遅えって時間かよ。まだ九時前じゃねえか」
タイガのダルそうな声に、ハッとなった。
九時？
もうそんな時間！？
「早く帰らなきゃ……」
お、お母さんに怒られる！！
ヘッドロックかけられた挙げ句に、恐らく仕上げはジャイアントスイング！！
全身打撲は免れん！！
