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櫂が勤める総合医療センターの救急課には、約二十名の医師が在籍している。そのうちフライトドクターとして認定されているのは十二名。櫂もそのうちのひとりだ。
ドクターヘリは原則として午前八時半から日没までしか運航できないと決められており、病院での勤務とは別にシフトが作られ、緊急の要請に答えられる態勢を整えている。
限られたスペースと医療機器しかないヘリの中で、どんな治療が必要なのか、どの病院に搬送するのがベストなのか、瞬時の判断が患者の命を左右する過酷な仕事だ。
千咲と再会した二日後。出勤し朝礼を終えた直後に、ドクターヘリ専用のホットラインが鳴り響く。
「ドクターヘリ、ドクターヘリ出動」
消防から要請を受け、患者を救うべく救急バッグを引っ掴んで走り出す。
「七十代女性。熱中症に加え、背中の痛みを訴えています。心筋梗塞の既往歴ありです」
「了解」
