千咲も、真っすぐに櫂を見上げた。この話題を避けては、自分たちは家族になり得ない。そう思った。
（どんな答えが返ってこようと、受け止める）
すると、彼はゆっくりと首を横に振った。
「もしも千咲と再会していなかったとしても、俺は断ってたよ」
「⋯⋯え？」
てっきり肯定の言葉が返ってくると思い込んでいた千咲は、大きな猫目をぱちぱちと瞬かせる。
（私たちと再会してなくても、断ってた⋯⋯？）
もしかして、とんでもなく恥ずかしい勘違いをしてるのではないだろうか。
呆然とする千咲に、櫂は穏やかに微笑んで言った。
「たしかに広い土地を持つアメリカの方がドクターヘリの出動回数は多いし、ドイツやフランスは救急医療先進国と言われてる。でも、どの国も日本とは法律もシステムも違う。勉強になるのは間違いないけど、学んだことをこっちで取り入れるのは難しい」
