「今帰ったよ、グレーテ」
ハンスが診療所から家に戻った頃には、夕陽が窓から差し込む時刻になっていた。
「お帰りなさい。その顔だと話はうまくついたのね」
「ああ！結局は金さ」
ハンスが上機嫌で微笑むと、グレーテは顔を曇らせた。
「そのことなんだけど……」
「金がないって、どういうことだ！」
言いよどむ妹に最初は穏やかに話していたハンスだったが、予想だにしなかった答えに激昂した。
「もちろん、兄さんの学費には手を付けてないわよ！ただ……」
「結婚資金か……」
あのずる賢いテオの両親が考えそうなことだ。持参金の名目で例の財宝をしぼり取る気なのだ。
「やめる気はないのか、結婚」
「そんなことできないわ！今まで金持ちの男たちの気を引くために、いくら使ったと思ってるのよ!?」
外見を美しく飾り立てるために、かなりの浪費をしたのだろう。それがわかっていてもハンスは妹を責める気にはなれない。コネも力もない貧乏人が底辺から這い上がるには、虚飾も必要だからだ。
「それで、どうするつもりだ」
もともと、魔女の家から奪った財宝はそれほど多くはない。それなのに俺たち兄妹は、気取った町の人間に受け入れてもらうために、ことさらに魔女の財宝を喧伝した。そのせいで両親と俺たち兄妹は、大人といわず子供からまで、金をせびられたものだ。
「ねぇ、またやらない？」
「何を」
「決まってるでしょ」
グレーテは唇を歪ませて笑った。
「魔女退治よ」
「お前、何を言って……」
「シスター・テレーゼに聞いたの。最近あの森に、また魔女が棲みついたって……」
テレーゼとはグレーテと親しい修道女だ。グレーテは姉のように頼りにしていた。
「だから森に近づいてはいけませんよって。ねぇ、渡りに船じゃない？」
グレーテの瞳は熱を帯びてギラギラと輝いていた。
「今度の魔女だって、財産を貯め込んでるに違いないわ！兄さんだって将来もっとお金が必要になる！だからやりましょうよ、ね……？」
青い炎のように底光りのするこの瞳に、俺は今度も逆らえないのだろうな、とハンスは哀しみにも似たあきらめを覚えた。
「いいぞ、準備しろ。明日の夜明に出発する」
ハンスが押し殺した声で答えると、グレーテは満足そうにニッコリと微笑んだ。
ハンスが診療所から家に戻った頃には、夕陽が窓から差し込む時刻になっていた。
「お帰りなさい。その顔だと話はうまくついたのね」
「ああ！結局は金さ」
ハンスが上機嫌で微笑むと、グレーテは顔を曇らせた。
「そのことなんだけど……」
「金がないって、どういうことだ！」
言いよどむ妹に最初は穏やかに話していたハンスだったが、予想だにしなかった答えに激昂した。
「もちろん、兄さんの学費には手を付けてないわよ！ただ……」
「結婚資金か……」
あのずる賢いテオの両親が考えそうなことだ。持参金の名目で例の財宝をしぼり取る気なのだ。
「やめる気はないのか、結婚」
「そんなことできないわ！今まで金持ちの男たちの気を引くために、いくら使ったと思ってるのよ!?」
外見を美しく飾り立てるために、かなりの浪費をしたのだろう。それがわかっていてもハンスは妹を責める気にはなれない。コネも力もない貧乏人が底辺から這い上がるには、虚飾も必要だからだ。
「それで、どうするつもりだ」
もともと、魔女の家から奪った財宝はそれほど多くはない。それなのに俺たち兄妹は、気取った町の人間に受け入れてもらうために、ことさらに魔女の財宝を喧伝した。そのせいで両親と俺たち兄妹は、大人といわず子供からまで、金をせびられたものだ。
「ねぇ、またやらない？」
「何を」
「決まってるでしょ」
グレーテは唇を歪ませて笑った。
「魔女退治よ」
「お前、何を言って……」
「シスター・テレーゼに聞いたの。最近あの森に、また魔女が棲みついたって……」
テレーゼとはグレーテと親しい修道女だ。グレーテは姉のように頼りにしていた。
「だから森に近づいてはいけませんよって。ねぇ、渡りに船じゃない？」
グレーテの瞳は熱を帯びてギラギラと輝いていた。
「今度の魔女だって、財産を貯め込んでるに違いないわ！兄さんだって将来もっとお金が必要になる！だからやりましょうよ、ね……？」
青い炎のように底光りのするこの瞳に、俺は今度も逆らえないのだろうな、とハンスは哀しみにも似たあきらめを覚えた。
「いいぞ、準備しろ。明日の夜明に出発する」
ハンスが押し殺した声で答えると、グレーテは満足そうにニッコリと微笑んだ。
