「いらっしゃいませ」
森の中にあるカフェのような木が基調になっている店内は、外の光がほどよく入り、暖かい印象を持たせた。
「ここのなんでも美味しいから好きなの頼みな」
席につき、メニューを受け取る。
オムライス、ナポリタン、ハンバーグプレートといった洋食が写真とともに載っている。
カフェだからケーキなどのスイーツも豊富で、どれもすごく美味しそう。
「先輩は何が好きなんですか？」
お冷を飲みながらメニューを眺める私を見る先輩に聞く。
「なんでも。でもおすすめは日替わりランチだな。ケーキとスープがついてくる」
これとメニューの一番最初を指さした。
パスタと雑穀ご飯、サラダもついている。
パスタが日替わりになっているんだ。
「私、それにします」
「ん、了解」
先輩が店員さんを呼んで注文を済ませる。
聞きに来た若い女の店員さんの頬がほのかに赤く染まっていた。
そりゃそうなるよね。
穏やかなBGMが流れ、コーヒーのいい香りがキッチンのほうから漂ってくる。
お昼時だからか少し混んでいるけど、満席ではない。
知る人ぞ知る隠れ家的な店だと先輩が教えてくれた。
少しして料理が運ばれてくる。
私はフォークとスプーンを取って手を合わせた。
「…おいしい…先輩、おいしいです」
今日のパスタはあっさり和風キノコパスタだった。
アルデンテの麺がしっかりソースと絡んですごく美味しい。
私は自然と笑顔になった。
「ふっ…」
私の顔を見て先輩が笑う。
体育祭以来の笑顔に不思議と胸が高鳴った。
顔がいいからとか関係ない、素の笑顔にときめいた。
先輩の手が近づいてくる。
「ついてるぞ」
「へっ？」
綺麗な手が私の口元を拭った。
「…かわいいな…」
ドクッ…
思わず俯いた。
チラッと先輩を目だけで確認すると、先輩自身も驚いているのかぎこちなく顔を背けている。
聞き間違いでなければ、先輩は今、私にかわいいって言った。
紛らわすようにサラダを口に入れ、ゆっくり咀嚼する。
先輩は、どういうつもりで言ったのだろうか。
ただ子供っぽいとか、そういうふうに言ったのだろうか。
料理の味なんて、もう分からなかった。
先輩との間に会話もない。
ただ、先輩のその言葉が、そういう意味で言ったわけじゃないことを祈ってしまっていた。
