「入学式晴れてよかったねー」
高校までの桜並木を歩きながら、親友の寺田佳奈が言った。
風に舞う桜吹雪が、私のひざ掛けにひらひらと落ちる。
「そうだね」
見上げると、空の青と桜のほのかなピンクが綺麗だった。
いつもより歩くペースがゆっくりだから、佳奈も桜を見ているのかもしれない。
「佳奈、疲れない？私、自分でもできるよ？」
「平気平気。瑞葉は軽いから。それに、私がやりたいの」
会話をする私たちに、とろどころから視線を感じる。
嫌悪、好奇心、嘲笑。
全てが私に向けられていた。
「…ごめん…」
自分の足をじっと見つめる。
ちゃんとあるのに、動くのに、動けない。
佳奈が車椅子を道の端に止めた。
後ろから回ってきて、私の前でしゃがみ、目線を合わせた。
「もう、瑞葉は何回そうやって謝るの？」
私は俯いた。
私がこうならなければ、佳奈まで変な視線を向けられる必要はなかった。
行けるところだって限られてしまうし、手伝いが必要になる時だってある。
佳奈に負担をかけることに、どうしても罪悪感がある。
「いい？瑞葉。言いたいやつには言わせておけばいいの。どうせろくでもないヤツらだから」
「でも、佳奈まで変な目で見られるのは嫌だよ」
「それについては、何回も話し合ったでしょ？覚えてないの？」
私がこうなってしまってから、何度も何度も佳奈と話した。
自分は、瑞葉と一緒にいたい。
友達なら助け合えばいい。
周りの目なんか、二人でいれば大丈夫。
私が不安になるたび、佳奈は私に言ってくれた。
忘れるわけがない。
私は首を振った。
「じゃあこの話はおしまい！これから高校生活が始まるんだから、暗い顔しないの。次言ったら、もうクッキーは焼いてあげないんだから」
「えー、それはないよー」
家がケーキ屋の佳奈が作るクッキーはどこの店よりも美味しい。
二人で笑い合った後、佳奈は私の後ろに回り、ゆっくりと車椅子を押した。
校門に入ると、制服姿の人で溢れていた。
皆が笑顔で、写真を撮ったり、楽しそうに談笑したりしている。
そんな中、ひときわ目立つ集団に目がいった。
その中心にいる、他の人より頭一つでた男性に目が止まった。
二重の切れ長の目、小さい顔、筋の通った鼻。
シルバーに染められた髪は太陽に当たってきらきらと輝いている。
誰が見ても口を揃えて言うほど、綺麗で、美しい顔立ちをしていた。
「なるほど、あれが噂の氷の王子か」
納得したように佳奈が言う。
「氷の王子？なに？それ」
「え、瑞葉知らないの？皆知ってるのに」
佳奈の言葉にコクっと頷く。
そんなに有名なの？
「彼は三年の南雲月玖先輩。入学生、女子が多いでしょ？ほとんどがあの先輩狙い」
あたりを見回すと、確かに男子よりも女子が目に付く。
そして、その誰もが先輩に目を奪われていた。
「でもね、あの先輩、すごく冷たいらしいよ。無視するし、告白した子も容赦なく切り捨てるんだとか」
「それで、氷…」
無表情で、誰の話も聞いていない。
この場にいたくない。
そう言っているようにも見える。
「あ…」
一瞬、パチっと目が合った気がした。
でもすぐに逸らされて、周りにいた人達を置いてどこかへ行ってしまった。
残念そうな声が聞こえてくる。
「瑞葉、クラスが張り出されてるみたいだから行こっか」
佳奈は氷の王子に興味はないらしく、紙が張り出されたボードを指さしている。
「うん、そうだね」
綺麗な人だったな。
ほんの少し見ただけで、こんなに心をつかまれたのは初めてだった。
また会えるかな…。
話せなくてもいい、もう一度姿を見たい。
そんなふうに思ったのだった。
