初めて彼女と目が合ったとき、その目が、あまりにも透明で、まっすぐで、思わずそらしてしまった。
二回目に彼女を見たのはエレベーターの前だった。
鬱陶しい女子達から逃げ、人けのないところを探して昼寝をするのが俺の日課だった。
その日もいつものように人気がないところを探していたとき、たまたま困ったように眉を下げる彼女の姿を見つけた。
俺が声を掛けると、彼女は驚いた顔をして、俺の名前を呼んだ。
綺麗な声だった。
耳にスッと入る優しい声。
母親が介護系の仕事をしていることもあって、車椅子のことについて人より知っているつもりでいた。
だからエレベーターのボタンが押せないのだと気付くのに時間は掛からなかった。
おどおどする彼女を半ば強引にエレベーターに乗せてボタンを押す。
喋るのが得意ではない俺との会話は続かず、彼女はずっと前を向いていた。
いつも俺にたかってきゃあきゃあ騒ぐ面倒くさい生き物。
それが俺の女という生物の味方だったのに、彼女はそんなことしなかった。
こんな人もいるのか。その時はそうとしか思っていなかった。
「危ないですよ！」
なにからも解放されるような感覚になれるからと、俺はよく柵の外から街を見渡した。
そんなときに聞こえてきた知っている、綺麗な声。
車椅子の彼女は俺のシャツを掴んで勘違いの台詞を口にしていた。
下心なんて感じない。本当に、純粋に心配してくれていた。
今思えば、この時からもう、俺は恋していたのかもしれなかった。
彼女は香坂瑞葉と名乗った。
その響きは、綺麗な瞳を持つ彼女にぴったりだと思った。
連絡先を交換し、なにかあったら呼ぶようにと念をおした。
彼女の助けになりたいと思った。興味を持ったのは、彼女が初めてで、自分でも戸惑っていた。
香坂に会えるかもしれないという希望から、夏休みに入ってからも公園の広場に毎日足を運んだ。
連絡先を交換していても、上手く会話を続けられなくて、会いたいとだけ思っていた。
俺の首筋にペットボトルを当てて、イタズラが成功した子供のように笑った香坂を見て、気持ちを伝えよう。そう思った。
そのまま海に行き、帰りに話せたらと思ったけど、勇気が出ず、結局なにも言わずに分かれた。
惨めで仕方なかった。
自分が不甲斐なくて悲しくなった。
俺ってこんなに女々しかったか？と空をみあげた。
これからもチャンスはある。
そう思っていた…。
