「言うことを聞かなくてごめんね、リンコ。……でも、どうしても《ふわふわ》してあげたかったの」
その瞳は、決して子どものわがままだけではない、やさしさと覚悟を宿していた。
リュミの足元に、ふわふわの毛に覆われた藍影の魔蟲が、ちょこちょこと歩み寄ってくる。
ときおり首をかしげながら、リュミの反応を確かめるように上目遣いで見上げる。
リュミはそっと膝をつき、手を伸ばし、小さな背中に指先を添えた。
その感触はやわらかくて、あたたかくて、まるでぬいぐるみのよう。思わず笑みがこぼれる。
「そうだ。名前、つけてもいいかな？」
リュミが問いかけると、藍影の魔蟲は首をかしげた。
そのしぐさがあまりにもかわいらしくて、リュミの頬が緩む。
「えっとね、名前があると、もっとおともだちになれるんだよ」
リュミは少し身を乗り出して、小さな瞳としっかり目線を合わせた。
青紫色の体、小さくて丸くて、ふわふわで……リュミの頭の中に、とある果実が浮かぶ。
果粉のついたブルーベリー。お菓子にもジャムにもなる、やさしい甘さの果実。
「……ブルーベリーみたいでかわいいから、ムスティはどうかな？」
その提案に、藍影の魔蟲は少し間を置いてから、ふるふると体を震わせた。
そして答えるように、レース糸のような細く繊細な糸をクルクルと紡ぎ出しす。
糸は宙に舞い、小さな刺繍のような模様を描いていく。
花にも見えるし、星にも見える、美しく儚げな模様だった。
「……よろしく、リュミ」
その声はかすかだったけれど、たしかにリュミの耳に届いた。
リュミの瞳がパッと輝き、うれしさに満ちた笑顔が弾ける。思わず両手を叩いて喜んだ。
