その対照的なふたりのやりとりに、リュミは肩を揺らして笑いをこらえる。
笑い声は薪のはぜる音と混ざり合って、部屋の空気をやさしく揺らした。
（こういうの、いいな。うるさいけど、なんだか楽しい）
床の上では、パッロがのんびりと伏せたまま、尻尾をゆったり左右に揺らしている。
その静かなしぐさが、騒がしい室内にひとときの安らぎを添えていた。
リュミはふと、フォルステアの家のことを思い出した。
静かで、整っていて、きれいで、なにもかもが完璧だったけれど――あそこには、このざわめきがなかった。
エルドの家には、火のぬくもりだけじゃなく、誰かがいる気配がある。
安心感。ぬくもり。心がじんわりと満たされていく。
「群れとは、かくあるものだ」
「むれ？」
ぽつりとつぶやかれたパッロの言葉に、リュミは首をかしげた。
「リュミにもわかる言葉だと……そうだな、家族か？ 騒がしくとも、互いの気配が心を安らげる」
どこか遠くを見つめるようなその声に、リュミはこくんと小さく頷いた。
「うん……ほんとに、家族みたいだね」
その言葉を聞いた瞬間、リンコの赤い頬がさらに真っ赤に染まった。
「か、家族って！ わたしはべつに……勝手についてきただけだし！」
「勝手に、な」
エルドが皮肉っぽく笑えば、リンコは羽をばたつかせて抗議の声を上げる。
