「よかった……生きてた……」
リュミは胸に手を当てて、息を吐いた。その直後――。
「よかったじゃないでしょ！」
「ひゃっ……」
見上げた先には、リンコの怒った顔。
翼をバサバサと激しく動かし、目には心配の色が濃くにじんでいる。
「無茶するからこうなるのよ！ 助けたい気持ちはわかるけど、あんたまだ子どもでしょ⁉ 自分まで捕まってどうすんの！」
「で、でも……リスさんが……」
しょんぼりと俯いたリュミ。
リンコは盛大なため息を吐き、ぷいっと顔を逸らす。
「……ったく。ついてきて正解だったわね。……べ、べつに心配してたわけじゃないんだから！」
「えっ……ついてきてたの？」
「～～っ！ いいから気にしないの！」
強気に言い返しながらも、目はちらちらとリュミの無事を確かめるように見ている。
「……ありがとう、リンコ。助けてくれて」
「か、勘違いしないで！ あんたが勝手に危ないことするから助けただけなんだから！」
その言葉の裏にあるやさしさが、じんわりと胸にしみる。
けれど同時に、助けることしか考えられなかった自分への悔しさが、じんわりと広がっていた。
（助けたいって気持ちだけじゃ、まだ足りない。もっと……強くならなきゃ）
気持ちだけでは足りない――そう気づいた瞬間、リュミの中に、新しい決意がゆっくりと芽を出した。
