「面白い⁉︎」
リンコの頬が、ボッと真っ赤に染まる。
そのタイミングで、パッロがぼそっと口を挟んだ。
「……子どもをからかう大人にしか見えないな」
「からかってはいない。観察しているだけだ」
「どう見ても、からかっているだろ」
呆れたようなパッロの視線を受け流しながらも、エルドはまったく悪びれた様子もなく、なおも無表情でリンコを凝視している。
「だ、誰がからかわれてるですって⁉︎ わたしは禍翼の凶鳥よ！」
リンコは必死に翼を広げて叫ぶように言ったが、体はふわふわと揺れ、あまりの軽さにバランスを崩す。
「凶鳥が、そんなに暴れて落ちそうになっているのか」
エルドが淡々と告げると、リンコはバッと口を閉じ、リュミの腕にしがみつく。
「……お、落ちるのはいや」
その声は、さっきまでの勢いが嘘のように小さく、震えていた。
恥ずかしさと不安が入り交じったようなその表情に、リュミはそっと彼女を抱き寄せ、やわらかい羽毛をやさしく撫でてやる。
「……大丈夫。エルドさん、意地悪してるんじゃないよ」
「ふん……どっちにしたって、こんなちっちゃい姿、わたしらしくないのよ」
リンコは小さく羽を竦めて、少し震える声で続けた。
