気がつくと、リュミの足元に、ちょこんと丸い生き物が座り込んでいた。
「……あれ？」
あの禍々しい鳥は、どこにもなかった。
代わりにいたのは、アヒルくらいの大きさの、ふわふわした羽毛に包まれた鳥。赤い羽は太陽みたいに明るく輝き、顔にはチークをのせたような、愛らしい丸い模様がある。目はくりくりとしていて、どこか拗ねたような、でも寂しげな輝きを帯びている。
「かわ……いい」
リュミは思わず、両手でそっと鳥を抱き上げる。
鳥はバサッと羽を羽ばたかせて、リュミの顔をじろっと見上げた。ん丸な目に、まだちょっとツンとした鋭さが残っている。
「な、なに勝手にこんな姿にしてんのよ！」
女の子のような声。
ちょっと怒っているようで、でも泣きそうにも聞こえる。
パッロがゆっくり近づいてきて、ふっと笑う。
「……ふわふわ化、成功したな」
「成功……？」
リュミが首をかしげると、鳥がバサッと羽を広げて叫ぶ。
「わたしは《禍翼の凶鳥》よ⁉ 空を支配する恐怖の象徴よ⁉ ……だったのに……なんでこんな……アヒルみたいな姿に……！」
「アヒルじゃないもん！ かわいいよ！」
「か、かわ……っ⁉ な、なに言ってんのよ！ べ、べつにうれしくなんかないし！」
ツンツンした口調。でもその言葉のうしろには、照れ隠しのようなあたたかさがにじんでいる。
リュミはにこっと笑って、そっと問いかけた。
