パッロの声はやさしく、強引に取り上げることはしない。
　リュミの意志を尊重してくれるその姿勢に、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

（パッロって、やさしいな……）

　頬がほんのりと赤くなるのを感じながら、リュミは小さく笑った。

　＊

「このあたりかな……」

　森の奥、少し開けたひだまりの中で、リュミを足元の草むらをじっと見つめる。
　両手でカゴをしっかりと抱きかかえ、息を殺すように静かにかがみ込む。

　エルドに教わった薬草の特徴を、頭の中で何度も繰り返す。
　細長く、やわらかい葉。小さくて白い五弁の花。そして、ほのかな甘い香り。

　目の前に咲いている花は、その説明とよく似ている。
　けれど、決めきれない。

（合ってるのかな……リュミ、自信、ないかも……）

「パッロ……これで合ってる？」

　不安そうに顔を上げて声をかけると、隣にいたパッロがゆっくりと顔を近づけてにおいを嗅ぐ。

「……ああ。間違ってないよ」

　その落ち着いた低い声に、リュミの緊張がふわりとほどける。

（よかった……まちがってなかった）

「大丈夫、リュミはよく見てる。摘んでごらん」

「……うん」