「人の言葉を話せるのは前からか？ それとも、その姿になってからか？」
パッロは一瞬、エルドの目をじっと見つめたあと、淡々と答える。
「前から理解はしていた。しゃべれるようになったのは、この姿になってからだ」
パッロの返答に、エルドは眉間に深いしわを刻み、考えるように手を顎に当てた。
そして、なにかに引っかかるような顔つきで、再びつぶやく。
「天吼の白獣がこれほど人に懐くとは……いや、これは従順というよりも……」
「……もういいか？」
パッロの声には、わずかに苛立ちが混じっていた。
だがエルドはそれに構わず、自分の思考の海へと沈んでいく。
「ふむ……観察で得られる情報には、限りがあるかもしれん……」
そう口にしたときには、もはやパッロの存在すら視界から外れているようだった。
「……今日に限って、なぜこんなに詮索してくる？」
低くうなるような声とともに、パッロは地面を強く踏み鳴らす。
それを見て、リュミは慌てて駆け寄り、パッロの背中にそっと手を当てた。
「パッロ、落ち着いて」
「だが……」
「大丈夫、リュミがいるよ」
リュミは小さな声でそう言い、パッロの背を撫でる。
そのしぐさはまるで、今にも暴れそうになっている風を包み込むかのよう。
パッロはゆっくりと息を吐き、少しずつ落ち着きを取り戻していく。
