「……ちょっと、お散歩したいな」
そうつぶやくと、パッロが耳をぴくりと動かして、顔を上げた。
「オレもついていく。リュミひとりじゃ心細いだろ？」
「ありがとう、パッロ」
玄関の扉をゆっくりと開けると、朝の冷たい空気が、頬を撫でるように通り抜けた。
パッロは少し前を歩き、リュミの様子を気にしながらも、守るように進んでいく。
そのうしろ姿がとても頼もしくて、心強い。
「パッロ、あっちに行ってみよう？」
「うん、でも気をつけるんだぞ」
二人は落ち葉が積もった小道を、カサカサと音を立てながら歩く。
途中、リュミは地面に落ちていた小さな木の実を見つけて拾い、パッロに見せた。
「見て、パッロ！ これ、食べられるかな？」
「ん……大丈夫そうだな。ちょっとだけ味見してみるか？」
「うん！」
会話を交わすたびに、ふたりの距離が近づいていくのがわかる。
まだ森は怖いけれど、パッロがいるだけで心強い。そう思えることが、なによりうれしい。
家のまわりを一周して戻ってくる頃には、額にうっすらと汗がにじんでいた。
これならよく眠れそうだと、リュミは満足そうに息を吐く。
「ふぅ……やっぱりお外は気持ちいいね」
「ああ。でも、リュミが疲れすぎないようにしよう」
