「……観察のついで、だがな。君の体調が整うまでは、ここにいてもらおう。それだけだ」
「ありがとう。えっと、あの……」
言いかけて、ふと気づく。
リュミは、男の名前すら知らないのだ。
もじもじしながら見つめると、男は渋々といった様子で名乗った。
「……エルドだ」
「ありがとう、エルドさん」
「……ふむ」
パッロは嬉しそうにリュミの周りをぐるぐると歩き回る。
エルドは再び難しい顔で腕を組み、ぶつぶつと考察を再開した。偏屈で、研究者然とした態度が際立っている。
「……なるほど……面白い。観察すべき項目が山ほどあるな……」
リュミはそんな様子に微笑み、パッロの頬に軽く触れる。
「パッロ……いっしょ……！」
パッロは短く鳴き、背中を小さく揺らして応える。
その動きには、たしかな絆の気配があった。
エルドは偏屈そうに眉をひそめながら、しかし興味を隠しきれない様子で二人を見つめ続けていた。
その瞳には、尽きぬ疑問と探究心が燃えている。彼の研究心は、今まさに新たな一歩を踏み出そうとしていた。
