「ふむ……大きめの愛玩動物のように見えるが……いや、鑑定では天吼の白獣となっている。これはただの動物ではない。力を使い切ってこの姿になったのか？ 否、そうではない……固有スキルか？ ふむ、なるほど……」
男は、止まることなく考察を続けている。
その声音には、異様な熱量があった。
不気味だ。
だけど、リュミの中に、それ以上に大きな好奇心が芽生える。
「ふわふわ……？」
リュミの言葉に男はピタリと動きを止め、驚きとも納得ともつかない表情を浮かべる。
「そうか……君が発動させたのか。スキル《ふわふわ》……前例のない能力だ。天吼の白獣が、なぜこうもやわらかく、温和な性質へと変化したのか……これは一考の余地がある……」
リュミはしばし考え込む。
けれど、なにをどう考えても理由なんてわかるはずがない。
無理もない。リュミはまだ六歳。スキルの発動条件も仕組みも、なにも理解できていない。
「リュミ……わかんない。でも、パッロ……ふわふわ」
パッロの背に置いた手が、ほんの少し力む。
慌てて力を緩めるリュミだが、その顔は困りきっていた。
男はさらに距離を縮め、探るような視線でリュミを見つめてくる。
「では、君はどのタイミングでそのスキルを発動させた？ 明確に覚えているか？」
またしても、リュミは首をかしげる。
その問いに、明確な答えが出せない。
あの時──天吼の白獣を前にしたときは襲われると思ったけれど、改めて思い返してみると、襲いに来たのではないような気がする。
リュミの存在に惹かれてやってきた──そんな気がする。
