「お礼なら、虫たちにも言いなさいよね！」

　ぱっと視線を上げると、リンコが枝の上にとまっていた。
　羽を広げながら、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

「蝶もリスも、みーんな総出だったんだから。わたしなんて、あのときの粉をまだ羽にかぶってるのよ！」

　羽を広げると、日の光を受けて、それはそれは見事にキラキラと光った。

「リンコ、きらきらしてる……」

　リュミが見上げて言うと、リンコは得意げに羽をひらひらと舞わせた。

「ふふん、そりゃそうでしょ。わたしの輝きは、森一番よ」

「うるさい」

　そのとき、リュミのそばで寝そべっていたパッロが、片目を開けてぼそりとつぶやいた。

「おまえの声で、虫が逃げたぞ」

「なにそれっ！　救出の立役者に向かって、その言い草はないでしょ⁉」

　ふたりのじゃれ合いに、リュミはつい、くすっと笑ってしまう。
　その笑い声は、胸の奥に残っていた痛みを、そっと解いてくれるようだった。

　笑える。
　それだけで、どれだけ心が救われるのだろう。

　そこにムスティが静かに近づき、リュミの膝に頭を乗せる。
　思わずリュミは手を伸ばし、ムスティの毛を撫でた。

　そのとき、ムスティが静かに近づいてきて、リュミの膝にぽすんと頭を乗せた。
　驚きながらもリュミはそっと手を伸ばし、ふわふわの毛並みをやさしく撫でる。