ほんの一瞬。
内側で、ざらりとなにかが音を立てた。
空気が変わったわけじゃない。
音が聞こえたわけでも、誰かの叫びが届いたわけでもない。なのに――。
心臓がひとつ、打ち損ねたような感覚。
胸の奥に、ひやりとしたなにかが触れた気がした。
エルドは眉間にしわを寄せる。
「……待て」
村長が言葉を止め、首をかしげる。
その動きも目に入らないまま、エルドは耳を澄ませた。
風の音、木々のざわめき。そして……遠くで止んだ鳥の鳴き声。
なにかが、おかしい。
「リュミは今、村にいるはずだ」
けれど、その言葉を口にした瞬間、胸の奥にじわりと、嫌な予感が広がっていった。
「……リュミに、なにかが起きた」
その直感に突き動かされるように、エルドは立ち上がっていた。
村長の呼び止める声も背に受けたまま、風のように戸口を飛び出す。
目指すは、森の入り口。
胸の中で、ただひとつの名前を、強く――強く呼びながら。
（リュミ）
