「すぐ戻るから。だから、いい子で待っててね」
リュミはやさしく微笑んで、男の子のあとを追って広場を飛び出した。
昼下がりの日差しはまだまぶしく、空は高く澄み渡っていた。
鳥の声が、ふと止まる。
そのわずかな静けさに気づくより早く、リュミの足は森の入り口にたどり着いていた。
地面に片膝をつき、まるで祈るように俯いていた男の姿。
身にまとう白い外套と、胸元にあるあの紋章には――見覚えがある。
（昨日の、神官さま……）
彼の身に、なにがあったというのか。
「だ、だいじょうぶ？ ねぇ、神官さま……ねてるの？」
リュミは戸惑いながらも神官に駆け寄り、そっと肩に手を伸ばす。
すると、神官がゆっくりと顔を上げた。
神官の目が、リュミをまっすぐに見つめる。まるで、ずっと彼女が来るのを待っていたかのように。
そして、その唇にやわらかな笑みが浮かんだ。
「……またお会いできて嬉しいですよ、お嬢さん」
背中を、ぞわりと冷たいものが這い上がる。
リュミの心が、警鐘を鳴らした。
「どうしてここにいるの……？ 大神殿に帰ったはずじゃ……」
「あなたの力が必要なのです。森に閉じ込めておくには、あまりに惜しい」
その声は、静かでやさしい。まるで祈るように穏やかだ。
けれどその瞳の奥には、氷のような冷たい光が潜んでいる。
