「人が……たおれてるって、本当？」
リュミが問いかけると、男の子は強く頷いた。
「うん、ぜんぜん動かないの！」
リュミの顔が、さっと真剣なものへと変わる。
「わかった。どこで見たの？ 案内して！」
男の子は「こっち！」と叫ぶように言って、すぐに駆け出した。
リュミもそのあとを追おうとした、そのとき。
「ぼくも行く！」
「わたしも見に行くー！」
何人かの子どもたちが、不安そうに、あるいは好奇心いっぱいの顔で走り出そうとする。
けれど、 リュミは振り返って、まっすぐに声を張った。
「だめ！ ここで待ってて！」
その言葉に、子どもたちの足がぴたりと止まる。
驚いたように見上げてくる子もいたけれど、リュミは真剣な目で続ける。
「もしかしたら、危ないかもしれない。だから……パッロとリンコと一緒に、ここで待ってて」
胸元のムスティが、ぎゅっとリュミにしがみついている。
その姿を確認するように見てから、パッロが低くうなった。
そのうなり声は、まるで「ここは任せておけ」と言っているようだった。
リンコは一度空へと舞い上がり、くるりとリュミの頭上を旋回したあと、子どもたちの中心にふわりと舞い降りる。
その鋭い視線は、「ちょっとでもふざけたら、許さないからね」と語っているようだった。
子どもたちは少し不満そうな顔を見せながらも、おとなしくその場に残った。
