リュミは少し俯き、両手をぎゅっと握りしめた。
視界の端で、小さな魔物と小動物たちが不安そうに顔をのぞかせている。
春風がそっと髪を揺らした。
「……ごめんなさい。リュミは行けません」
「理由を、聞いても？」
「ここが好きだから。森のみんなと離れたくないんです」
その答えに、神官の瞳がかすかに揺れた。
けれどすぐに、それを覆い隠すように微笑みを整える。
「そうですか。……では、近いうちに改めてお伺いしましょう」
そう言い残し、神官は森を去っていった。
風が通り抜け、鳥のさえずりが戻ってくる。
リュミはそっと息を吐き、肩の力を抜いた。
「……怖くなかったのか？」
パッロが低く尋ねる。
「うん、こわかった。でも……逃げたくなかったの。ちゃんと、みんなの前で、言いたかったから」
リンコがそっぽを向いて、「……生意気になったじゃない」とつぶやく。
ムスティは短く、「……強く、なった」とつぶやいた。
エルドはしばらく黙っていたが、やがてふっと笑う。
「言うようになったな。……ワシは、誇らしいぞ」
「えへへ……ありがとう、エルドさん」
春の風がふわりと吹き抜け、リュミの髪を揺らす。
握りしめた手は、まだ小さく震えていた。
